Si l’on compte les molécules, le composant principal de la membrane cellulaire est la matière phospholipidique.
Elle constitue le contenant du contenu de la cellule et ne laisse passer que les petites molécules non chargées tout en tenant à distance les molécules plus grosses.
Les principaux composants d’une membrane cellulaire sont les phospholipides, les glycolipides, les protéines et le cholestérol.
La membrane cellulaire contient plus de protéines en masse, mais la masse molaire d’une protéine est environ 100 fois celle d’un lipide. Ainsi, les membranes bactériennes et mitochondriales comptent environ 30 molécules lipidiques pour chaque protéine, et la plupart d’entre elles sont des phospholipides.
La plupart des phospholipides contiennent deux acides gras, du glycérol, un groupe phosphate et une molécule organique simple comme la choline.
Les phospholipides forment une bicouche lipidique ou membrane dans laquelle les queues hydrophobes s’alignent toutes pour éviter l’eau à l’intérieur et à l’extérieur de la cellule, tandis que les têtes hydrophiles pointent vers l’eau.
La bicouche phospholipidique remplit deux fonctions majeures.
1. Comme contenant pour le contenu de la cellule.
Elle sépare le contenu de la cellule du milieu environnant.
2. Comme agent de police pour contrôler le mouvement des molécules dans et hors de la cellule.
L’intérieur de la bicouche phospholipidique est non polaire, donc seules les petites molécules non chargées comme l’oxygène (# »O »_2#), le dioxyde de carbone (# »CO »_2#) et l’eau (# »H »_2 « O « #) peuvent passer librement à travers la membrane , soit par diffusion, soit par osmose.
Les grosses molécules ne peuvent pas traverser la bicouche phospholipidique.