C’est vieux. Genre, vraiment vieux. Si vieux qu’il est impossible de dire d’où il provient.
Le livre The Lore and Language of Schoolchildren de Iona et Peter Opie, publié en 1959, répertorie de nombreux poèmes de cour d’école différents de toute la première moitié du vingtième siècle, dont la version suivante de celui qui vous intéresse :
Ladres et jellyspoons
Je me tiens sur ce discours pour faire un quai
le train dans lequel je suis arrivé n’est pas encore venu
alors j’ai pris un bus et j’ai marché
Je viens devant vous pour me tenir derrière vous
et vous dire quelque chose dont je ne sais rien !Un beau jour, au milieu de la nuit
deux morts se sont mis à se battre
derrière, ils se sont affrontés
en sortant leurs épées et en se tirant dessus
Un âne paralysé qui passait par là
a donné un coup de pied dans l’œil d’un aveugle
l’a fait passer à travers un mur de neuf pouces
dans un fossé sec et les a tous noyés.
Je n’ai pas vraiment lu le livre des Opies moi-même, mais selon cette page :
Opie a noté que cela avait été collecté dans 12 écoles différentes du Royaume-Uni, mais que cela avait également été collecté, avec presque aucune variation, cinquante ans auparavant. Elle était probablement plus ancienne que cela aussi.
Cette comptine a très probablement évolué à partir d’autres rimes absurdes basées sur des thèmes similaires : les contraires mis ensemble, les aveugles qui regardent, les sourds qui entendent, et ainsi de suite. Un manuscrit de la bibliothèque Bodleian datant de 1480 contient les vers suivants :
J’ai vu trois sans tête jouer à un bal,
Un homme sans main les servait tous.
Alors que trois sans bouche riaient,
Trois sans jambes d’entre eux couraient.
J’ai également trouvé plusieurs sources pointant vers un manuscrit de 1305 The Land of Cockaigne pour une version encore plus ancienne de ce type de poème de non-sens, mais je n’ai pas réussi à retrouver une copie du manuscrit original pour vérifier les détails. La source primaire ici semble être The Mummers’ Play de R. J. E. Tiddy, publié en 1923, la citation pertinente se trouvant à la page 116.
Avec une si longue histoire, il semble que la meilleure conclusion que nous puissions tirer est que l’idée de ce poème existe depuis si longtemps qu’il s’agit plutôt d’une tradition populaire. Elle a été transmise de génération en génération, probablement surtout oralement, et a bien sûr beaucoup changé et muté au cours des sept cents dernières années. Mais essayer d’identifier un « auteur original » pour une version particulière du poème est une entreprise infructueuse dans ce jeu de murmures chinois qui dure depuis des siècles. Aujourd’hui encore, il existe de nombreuses versions légèrement différentes du poème, et aucune formulation « canonique » unique – il suffit de voir le nombre de variations répertoriées ici et ici, par exemple.Quant à votre question bonus sur le genre de ce poème, je dirais qu’il s’agit d’une rime classique de non-sens. Il convient toutefois de noter qu’il existe deux types distincts de poèmes de non-sens : ceux comme celui-ci où les mots ont un sens individuellement mais deviennent insensés lorsqu’ils sont assemblés de la bonne manière, et ceux comme le Jabberwocky de Lewis Carroll qui sont remplis de mots de non-sens.
Certains diront que seule cette dernière compte comme une véritable rime absurde :
Bien que le poème Two Dead Boys (« One Fine Day in the Middle of the Night ») soit souvent qualifié de rime absurde, cette description n’est pas strictement exacte. Il est clairement compréhensible sous toutes ses formes et versions et les impossibilités de l’histoire ne sont rien d’autre que des mots et des phrases sensés qui ont été transposés. Un exemple de véritable rime absurde peut être observé par exemple dans les quatre premières lignes du « Jabberwocky » de Lewis Carroll, extrait de Through the Looking Glass. On peut avoir une idée de l’obscurité sévère et croissante du poème à partir des lignes d’introduction de Carroll mais, jusqu’à ce que Humpty Dumpty l’explique dans son intégralité, le poème, et en particulier ces quatre premières lignes, n’a aucun sens.
Mais dans le langage courant, le terme » vers absurdes » peut certainement être utilisé pour couvrir les deux types de poèmes.
Le premier type spécifiquement a également été appelé ballades d’impossibilités:
Le folkloriste et écrivain Ed Cray, écrivant à d’autres personnes sur une ligne de discussion de ballades sur Internet, a noté que la rime était une « Ballade d’impossibilités » et que « Un certain nombre de ces chansons/ballades d’impossibilités ont été imprimées comme des broadsides aux 18e et 19e siècles ».