Les conséquences des inondations, négatives et positives, varient grandement en fonction de leur localisation, de leur durée, de leur profondeur et de leur vitesse, ainsi que de la vulnérabilité et de la valeur des environnements naturels et construits affectés. Les inondations ont un impact à la fois sur les individus et les communautés, et ont des conséquences sociales, économiques et environnementales (tableau 1).
Les inondations ont de grandes conséquences sociales pour les communautés et les individus
Comme la plupart des gens le savent, les impacts immédiats des inondations comprennent la perte de vies humaines, les dommages aux biens, la destruction des cultures, la perte du bétail et la détérioration des conditions sanitaires en raison des maladies transmises par l’eau. Les voies de communication et les infrastructures telles que les centrales électriques, les routes et les ponts étant endommagées et perturbées, certaines activités économiques peuvent s’arrêter, les gens sont contraints de quitter leur domicile et la vie normale est perturbée.
De même, la perturbation de l’industrie peut entraîner la perte des moyens de subsistance. Les dommages causés aux infrastructures entraînent également des impacts à long terme, tels que des perturbations de l’approvisionnement en eau potable, du traitement des eaux usées, de l’électricité, des transports, de la communication, de l’éducation et des soins de santé. La perte des moyens de subsistance, la réduction du pouvoir d’achat et la perte de la valeur des terres dans les plaines inondables peuvent rendre les communautés économiquement vulnérables.
Les inondations peuvent également traumatiser les victimes et leurs familles pendant de longues périodes. La perte d’êtres chers a des impacts profonds, en particulier sur les enfants. Le déplacement de son domicile, la perte de ses biens et la perturbation des affaires commerciales et sociales peuvent provoquer un stress permanent. Pour certaines personnes, les impacts psychologiques peuvent être durables.
En Australie, les inondations sont les catastrophes naturelles les plus coûteuses
En Australie, les inondations sont le type de catastrophe naturelle le plus coûteux avec des coûts directs estimés sur la période 1967-2005 à 377 millions de dollars par an en moyenne (calculés en dollars australiens 2008).
Jusqu’à récemment, l’année la plus coûteuse pour les inondations en Australie était 1974, lorsque les inondations affectant la Nouvelle-Galles du Sud, le Victoria et le Queensland ont entraîné un coût total de 2,9 milliards de dollars. Le gouvernement du Queensland estime que les coûts des inondations de 2011 dépasseront ce chiffre pour le seul Queensland ; les dommages aux infrastructures des administrations locales étant estimés à 2 milliards de dollars, et le total des dommages aux infrastructures publiques dans tout l’État se situant entre 5 et 6 milliards de dollars.
| Peut-on acheter et vendre l’article perdu pour des dollars ? | Direct loss: Loss from contact with flood water |
Indirect loss: |
| Yes – monetary (tangible) | e.g. Buildings and contents, vehicles, livestock, crops, infrastructure | e.g. Disruption to transport, loss of value added in commerce and business interruption, legal costs associated with lawsuits |
| No – non-monetary (intangible) | e.g. Lives and injuries, loss of memorabilia, damage to cultural or heritage sites, ecological damage | e.g. Stress and anxiety, disruption to living , loss of community, loss of cultural and environmental sites, ecosystem resource loss |
Flooding in key agricultural production areas can lead to widespread damage to crops and fencing and loss of livestock. Les pertes de récoltes dues aux dégâts causés par la pluie, aux sols gorgés d’eau et aux retards dans la récolte sont encore intensifiées par les problèmes de transport dus aux routes inondées et aux infrastructures endommagées. Les effets d’entraînement de la réduction de la production agricole peuvent souvent avoir des répercussions bien au-delà de la zone de production, car les prix des denrées alimentaires augmentent en raison des pénuries d’approvisionnement. D’autre part, les événements d’inondation peuvent entraîner des avantages à long terme pour la production agricole en rechargeant les stockages de ressources en eau, en particulier dans les zones intérieures plus sèches, et en rajeunissant la fertilité des sols par le dépôt de limon.
Les dommages aux infrastructures publiques affectent une proportion bien plus importante de la population que celle dont les maisons ou les entreprises sont directement inondées par l’inondation. En particulier, les dommages causés par les inondations aux routes, aux réseaux ferroviaires et aux centres de transport clés, tels que les ports d’expédition, peuvent avoir des répercussions importantes sur les économies régionales et nationales.
Des ralentissements à court terme du tourisme régional sont souvent observés après une inondation. Alors que l’impact sur l’infrastructure touristique et le temps nécessaire pour revenir à une pleine capacité d’exploitation peuvent être minimes, les images des zones touchées par les inondations entraînent souvent des annulations de réservations et une réduction significative du nombre de touristes.
Les inondations des zones urbaines peuvent entraîner des dommages importants aux biens privés, y compris les maisons et les entreprises. Les pertes sont dues aux dommages causés à la fois à la structure et au contenu des bâtiments. L’assurance de la structure et de son contenu contre les inondations peut réduire les impacts des inondations sur les particuliers ou les entreprises.
Les inondations ont des conséquences importantes pour l’environnement
Dans de nombreux systèmes naturels, les inondations jouent un rôle important dans le maintien des fonctions clés des écosystèmes et de la biodiversité. Elles relient la rivière aux terres qui l’entourent, rechargent les systèmes d’eaux souterraines, remplissent les zones humides, augmentent la connectivité entre les habitats aquatiques et déplacent à la fois les sédiments et les nutriments dans le paysage et dans le milieu marin. Pour de nombreuses espèces, les inondations déclenchent des événements de reproduction, de migration et de dispersion. Ces systèmes naturels sont résilients aux effets de toutes les inondations, sauf les plus importantes.
Les avantages environnementaux des inondations peuvent également aider l’économie par des choses comme l’augmentation de la production de poissons, la recharge des ressources en eau souterraine et l’entretien des environnements récréatifs.
Les zones qui ont été fortement modifiées par l’activité humaine ont tendance à subir des effets plus délétères des inondations. Les inondations ont tendance à dégrader davantage les systèmes déjà dégradés. L’élimination de la végétation dans et autour des rivières, l’augmentation de la taille des canaux, les barrages, les berges des levées et le défrichage des bassins versants sont autant d’éléments qui contribuent à dégrader les pentes des collines, les rivières et les plaines inondables, et à accroître l’érosion et le transfert de sédiments et de nutriments.
Bien que le cycle des sédiments et des nutriments soit essentiel à un système sain, une trop grande quantité de sédiments et de nutriments entrant dans un cours d’eau a des effets négatifs sur la qualité de l’eau en aval. Parmi les autres effets négatifs, citons la perte d’habitat, la dispersion d’espèces de mauvaises herbes, le rejet de polluants, la baisse de la production de poissons, la perte de la fonction des zones humides et la perte de zones de loisirs.
Plusieurs de nos ressources côtières, notamment les poissons et d’autres formes de production marine, dépendent des nutriments fournis par la terre lors des inondations. Les effets négatifs des eaux de crue sur les environnements marins côtiers sont principalement dus à l’introduction d’un excès de sédiments et de nutriments, et de polluants tels que des produits chimiques, des métaux lourds et des débris. Ceux-ci peuvent dégrader les habitats aquatiques, diminuer la qualité de l’eau, réduire la production côtière et contaminer les ressources alimentaires côtières.