Quels sont les meilleurs remèdes naturels contre le mal de l’altitude ?

Pour les inquiets comme moi, l’altitude est une énorme préoccupation. En tant que personne n’ayant aucune expérience des hautes altitudes auparavant, lorsque j’entends les mots  » mal de l’altitude « , la première chose qui me vient à l’esprit est des grimpeurs qui tentent d’atteindre le sommet de l’Everest et qui meurent en route. Malheureusement pour moi, c’est simplement la façon dont mon cerveau fonctionne.

Il serait juste de dire que je n’avais pas vraiment prévu les altitudes extrêmes pour lesquelles l’Amérique du Sud est la plus célèbre. Je n’ai apporté aucun médicament avec moi et j’ai plutôt utilisé uniquement des remèdes naturels contre le mal de l’altitude. Heureusement, cela a fonctionné à merveille. Cela peut vous surprendre, mais il existe en fait des tas de remèdes naturels contre le mal de l’altitude.

Disclaimer

Cet article a été rédigé en utilisant ma propre expérience. Bien qu’il soit également le résultat de nombreuses heures de recherche, je ne suis pas un professionnel de la santé. Je conseille toujours aux voyageurs soucieux de s’adapter à l’altitude et d’éviter le mal des montagnes de parler à leur médecin.

Qu’est-ce que le mal de l’altitude ?

Selon le site Fit for Travel, le mal de l’altitude est défini comme  » lorsque le corps ne parvient pas ou n’a pas eu suffisamment de temps pour s’acclimater à l’altitude « . La haute altitude recouvre généralement tout ce qui se trouve à plus de 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer (m.a.s.l.) ; cependant, le mal de l’altitude peut survenir à partir de 2 400 m.a.s.l. Au mieux, il est inconfortable et au pire, carrément dangereux.

Il existe différents niveaux de mal de l’altitude, cependant, la plupart des gens sont susceptibles de ressentir des nausées, des étourdissements ou des vertiges. Dans ma propre expérience, ce sont les symptômes dont j’ai le plus souffert. Dans sa forme la plus légère, le mal de l’altitude est connu sous le nom de mal aigu des montagnes (MAM).

En plus des symptômes énumérés ci-dessus, les voyageurs souffrant du mal de l’altitude pourraient également souffrir de déshydratation, d’essoufflement, de maux de tête et de manque d’appétit. Les cas plus graves de mal de l’altitude peuvent entraîner une accumulation de liquide dans les poumons (œdème pulmonaire de haute altitude) ou un gonflement du cerveau (œdème cérébral de haute altitude). S’ils ne sont pas traités immédiatement, ces symptômes peuvent entraîner la mort. Le mal de l’altitude est une chose effrayante, c’est certain !

Qui est affecté par le mal de l’altitude ?

Tout le monde peut être affecté par le mal de l’altitude car on ne peut jamais prédire comment le corps va réagir à l’altitude. C’est un phénomène qui touche les jeunes, les vieux, les personnes en forme et celles en bonne santé. Vous pouvez constater que vous vous rendez une fois dans une zone de haute altitude et que vous vous sentez absolument bien, mais que vous vous sentez terriblement mal lorsque vous retournez en haute altitude.

Faire quoi que ce soit en haute altitude demande plus d’énergie et d’efforts physiques. Vous brûlez en fait beaucoup plus de calories en haute altitude que lorsque vous êtes au niveau de la mer, même lorsque vous vous reposez.

20% des personnes seront touchées par le mal de l’altitude à environ 2 500 m d’altitude, mais ce pourcentage passe à 40% une fois que l’altitude a atteint 3 000 m d’altitude. En conséquence, il est sage de se méfier des changements extrêmes d’altitude, car il est probable que vous puissiez être impacté d’une manière ou d’une autre.

Alors que de nombreux voyageurs décident d’essayer de compenser les symptômes de l’altitude avec des pilules, j’ai constaté que pendant mon voyage en sac à dos en Amérique du Sud, tout ce dont j’avais besoin était quelques remèdes naturels qui ont vraiment aidé avec les symptômes du mal de l’altitude.

Comment prévenir le mal de l’altitude naturellement :

Comme pour tout, il vaut mieux prévenir que guérir et ces étapes doivent être réalisées avant votre arrivée en haute altitude.

• Commencez à vous préparer physiquement

Bien que même les personnes les plus en forme puissent être victimes du mal de l’altitude, les personnes qui ne sont pas en forme sont tout de même plus à risque. Si vous prévoyez de visiter des villes situées à haute altitude ou de faire une randonnée exigeante comme le trek du Salkantay au Pérou, cela vaut la peine de s’entraîner un peu avant de partir. Plus vous êtes physiquement apte, plus vous aurez un avantage pour affronter l’altitude.

Même si vous finissez par vous sentir malade et avoir d’autres symptômes, au moins ce n’est que l’altitude dont vous devrez vous inquiéter au lieu de votre capacité à faire la randonnée elle-même.

• Boire plus d’eau

Afin d’aider votre corps à s’adapter au changement d’altitude, vous devrez boire beaucoup d’eau. Par conséquent, entraîner votre corps à s’habituer à une plus grande consommation d’eau sera bénéfique une fois que vous serez en haute altitude.

• S’assurer que vous avez emporté ce dont vous avez besoin

Lorsqu’il s’agit de randonner en haute altitude, vous devrez vous assurer que vous avez suffisamment planifié et que vous emportez tout ce dont vous avez besoin. L’eau est une nécessité absolue lorsque vous traversez une zone en haute altitude, tout comme les en-cas pour faire le plein d’énergie. Assurez-vous de préparer un sac de jour avec tout ce dont vous avez besoin à l’avance.

Les meilleurs remèdes naturels contre le mal de l’altitude :

• Prendre le temps de s’acclimater

Les personnes que j’ai rencontrées autour de l’Amérique du Sud et qui étaient le plus souvent prises par le mal de l’altitude étaient celles qui avaient pris l’avion pour se rendre dans des villes élevées et ne s’étaient pas donné le temps de s’acclimater aux conditions.

Le NHS recommande de prévoir au moins 2 à 3 jours pour s’habituer aux hautes altitudes avant de monter à plus de 3 000 m.a.s.l. tandis que d’autres organisations médicales suggèrent au moins une semaine. D’après mon expérience personnelle, j’ai constaté que prévoir quelques jours n’était définitivement pas suffisant lorsque j’ai essayé de m’attaquer au volcan Pichincha qui culmine à 4 784 m.

• Essayez de dormir à des altitudes plus basses

Les hautes altitudes sont un grand voleur de sommeil. Les faibles niveaux d’oxygène peuvent affecter votre respiration pendant la nuit, ce qui peut vous donner l’impression d’étouffer. Ceci, associé à des réveils fréquents, peut vous rendre grognon et peu reposé le lendemain matin.

• Boire beaucoup d’eau

Rester hydraté est certainement l’une des meilleures façons d’éviter naturellement le mal de l’altitude. N’attendez pas d’avoir soif, car il sera alors trop tard.

L’altitude peut vous donner envie d’uriner davantage, vous perdrez donc plus d’eau que d’habitude à cause de cela. Vous perdez également plus d’eau lorsque vous respirez à haute altitude. C’est un résultat direct des niveaux d’oxygène plus faibles qui vous poussent à respirer plus rapidement et plus profondément. Étonnamment, vous pouvez en fait perdre deux fois plus d’eau en respirant en altitude qu’au niveau de la mer !

Le dernier point est lié à la transpiration. L’humidité est plus faible en altitude, ce qui signifie que votre sueur s’évapore plus rapidement. Par conséquent, il peut être très difficile de juger de la quantité d’eau que vous perdez réellement suite à l’exercice.

• Mangez plus de glucides

Une alimentation équilibrée est la voie à suivre pour tout dans la vie, mais votre corps vous remerciera certainement d’ajouter un peu plus de glucides que d’habitude si vous passez beaucoup de temps en altitude. La principale raison en est que les glucides nécessitent moins d’oxygène pour leur digestion que les autres graisses.

Tout comme pour l’eau, vous devez vous assurer de prendre régulièrement des repas et des collations, même si vous n’avez pas faim. L’un des symptômes du mal de l’altitude est la perte d’appétit, il est donc très important de passer outre pour garder votre corps en forme et en bonne santé.

• Randonnée lente

Si vous faites une randonnée en altitude, vous devez absolument traiter le voyage comme un marathon et non comme un sprint. On suggère généralement aux randonneurs de ne pas monter de plus de 300 à 500 m sur une période de 24 heures. En plus de cela, les conseils des professionnels de la santé disent que pour chaque 1000 m que vous grimpez, vous devriez passer un jour supplémentaire à vous acclimater.

Même si nous aimerions tous précipiter le processus, la façon la plus sûre de faire face à une augmentation de l’altitude est de laisser à votre corps le temps de s’y habituer. Ne faites pas ce que j’ai fait lors de ma randonnée au Pichincha en espérant que cela s’améliore, il y a de fortes chances que ce ne soit pas le cas jusqu’à ce que vous redescendiez !

• Régularisez votre respiration

Par une respiration profonde, lente et régulière, vous pouvez augmenter votre taux d’oxygène. Les fanatiques de yoga sont susceptibles de trouver cela nettement plus facile que le reste d’entre nous, mais une fois que vous avez maîtrisé ces techniques, vous pouvez trouver que cela est utile dans un certain nombre d’autres situations physiquement stressantes.

• Envisagez d’utiliser un complément à base de plantes

Il existe un couple de compléments à base de plantes qui sont fortement recommandés par les professionnels et les voyageurs. Le premier d’entre eux est le Gingko Biloba. Ce complément naturel est dérivé de la feuille de l’arbre Ginkgo et est utilisé depuis des milliers d’années pour traiter une série d’affections. Certaines études scientifiques ont montré un lien entre la prise de ce complément et l’expérience d’une réduction des symptômes du mal d’altitude.

Les feuilles de coco sont également un choix populaire au sein des communautés andines pour repousser les effets du mal d’altitude. Dans des pays comme le Pérou et la Bolivie, les produits à base de coca sont très faciles à acheter. Vous pouvez consommer des feuilles de coca dans du thé, des bonbons et des chocolats, pour ne citer que quelques options.

Mâcher les feuilles de coca crues est également un moyen privilégié par beaucoup pour repousser les effets de l’altitude. C’est la méthode préférée des locaux, même si elle n’est pas très agréable. Personnellement, je n’ai pas apprécié le goût amer des feuilles de coca ni le picotement des joues que j’ai ressenti en les mâchant. En disant cela, j’ai définitivement ressenti un regain d’énergie lors de mes randonnées et j’ai moins souffert de l’altitude lorsque je mâchais de la coca par rapport à lorsque je n’en mâchais pas.

• Évitez de boire de l’alcool ou de la caféine

L’alcool et la caféine peuvent tous deux vous déshydrater, il est donc préférable de les éviter lorsque vous vivez ou faites de l’exercice en haute altitude. Toute autre substance qui déprime votre respiration doit également être évitée, ce qui signifie que fumer est également à proscrire.

• Descendre si nécessaire

Le seul remède garanti contre le mal de l’altitude est la descente. Si vous commencez à vous sentir très mal ou à vomir, redescendez à une altitude plus basse dès que possible. Si cela n’est pas possible pour une raison quelconque, utilisez une bouteille d’oxygène s’il y en a une à proximité.

• Utiliser une bouteille d’oxygène

De nombreuses agences de voyage spécialisées dans les zones de haute altitude disposent de bouteilles d’oxygène en cas d’urgence. Lors de ma virée de trois jours autour du Salar de Uyuni en Bolivie, les guides avaient des bouteilles d’oxygène par précaution. Bien que j’ai eu de la chance et que je n’ai pas eu besoin de les utiliser, j’ai rencontré d’autres voyageurs qui en ont eu besoin !

Les suppléments à base de plantes comme remède naturel au mal de l’altitude

Au cours de mes voyages, j’ai rencontré des personnes qui prétendaient avoir utilisé le Ginkgo Biloba pour atténuer les symptômes du mal de l’altitude. Il agit en augmentant votre circulation et en fluidifiant le sang. Cela signifie que, bien qu’il s’agisse d’un remède naturel, il peut être dangereux lorsqu’il est mélangé à d’autres médicaments. Si vous utilisez des médicaments anticoagulants, le mélange avec le Ginkgo Biloba peut provoquer des saignements excessifs qui peuvent être très dangereux.

Autant que le Ginkgo Biloba, les feuilles de coca sont également utilisées par les locaux et les touristes pour aider à traiter le mal de l’altitude. Bien qu’il ait été prouvé que les feuilles de coca aident à soulager les symptômes de l’augmentation de l’altitude, elles sont illégales dans de nombreuses régions du monde (elles sont l’ingrédient principal de la cocaïne) et les peines encourues pour leur port sont très sévères.

Si vous avez consommé des feuilles de coca en Amérique du Sud, veillez à vous débarrasser de toutes les feuilles, bonbons ou sachets de thé avant de tenter d’embarquer sur un vol ou de quitter le pays. Aux yeux de la loi, les feuilles de coca seront généralement traitées de la même manière que toute autre drogue illégale.

Médicaments disponibles pour le mal d’altitude

En plus de tous les remèdes naturels contre le mal d’altitude énumérés ci-dessus, il existe également des médicaments prescrits. Il semble que les voyageurs aient longtemps contesté l’efficacité de ces médicaments, beaucoup affirmant que les médicaments eux-mêmes provoquaient exactement les mêmes symptômes que ceux qu’ils espéraient éviter.

Les médecins recommandent le plus souvent l’acétazolamide pour faciliter l’acclimatation. Il est souvent vendu sous le nom commercial de Diamox. Ce médicament ne guérit pas le mal des montagnes et ne fait que masquer les symptômes. À ce titre, les médecins recommandent généralement aux visiteurs des zones de haute altitude de se laisser un temps approprié pour s’acclimater plutôt que de leur donner des pilules.

Il semble que le cas le plus fréquent dans lequel les pilules sont recommandées est celui où le voyageur n’a pas ou ne peut pas s’accorder le temps adéquat pour s’acclimater (comme lors de vacances d’une semaine) ou lorsqu’il a atterri directement dans une zone à haute altitude.

Comme mentionné précédemment, l’acétazolamide peut avoir des effets secondaires. Généralement, ceux-ci reflètent les symptômes qui sont causés par le mal de l’altitude, ce qui signifie que leur utilité est encore une question controversée qui fait l’objet de débats parmi les voyageurs.

Ce billet a été élaboré sur la base de mes expériences de voyage en Amérique du Sud. Comme je l’ai dit précédemment, je ne suis pas médecin. Si vous avez des inquiétudes concernant l’adaptation à l’altitude lors de votre prochain voyage, demandez l’avis d’un médecin avant de partir.

Avez-vous déjà ressenti des effets indésirables dus à un changement extrême d’altitude ?

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