Les championnats majeurs sont les événements annuels les plus prestigieux du golf, un se déroulant chaque mois d’avril à juillet. Demandez à n’importe quel golfeur professionnel et il vous dira qu’il aimerait bien avoir une victoire majeure sur son CV lorsque viendra le moment de raccrocher ses clubs.
Gagner l’un des quatre majeurs est considéré comme le sommet de la carrière de tout golfeur, et ils détiennent chacun une énorme quantité de prestige, d’histoire et d’argent que les autres événements du PGA Tour n’ont tout simplement pas.
Les 4 majeurs du golf sont :
- Le Masters (avril)
- Championnat de la PGA (mai)
- U.S Open (juin)
- L’Open Championship (juillet)
Le Masters
Tenu au Augusta National Golf Club en avril, et fondé par le golfeur légendaire Bobby Jones, et le banquier d’affaires Clifford Roberts, le Masters est le premier majeur de l’année, et pour moi, le plus prestigieux de tous.
Pour la première fois joué en 1934, c’est le seul majeur qui se dispute sur le même parcours chaque année. Avec son allée pittoresque de Magnolia lane, ses greens célèbres pour leur rapidité, le tournoi par-3 qui précède l’événement principal et le dîner des champions qui a été organisé pour la première fois par Ben Hogan en 1952 pour honorer les anciens champions, le Masters est un tournoi qui ne ressemble à aucun autre.
Depuis 1949, une veste verte est remise en même temps que le trophée, ce qui signifie que le gagnant est devenu un membre honoraire du club. La veste doit être conservée sur place à Augusta, il est interdit de l’enlever sauf si vous êtes le champion actuel qui peut la conserver pendant 12 mois.
Horton Smith a remporté le tout premier tournoi en 1934 et est reparti avec 1 500 dollars pour sa victoire. Le champion actuel des Masters n’est autre que Tiger Woods qui a emporté 2 070 000 dollars pour sa victoire en 2019 et possède désormais 5 vestes vertes.
L’événement est unique à bien des égards, et notamment pour les caddies qui ont leur propre uniforme, qui comprend une combinaison blanche, des chaussures de tennis blanches et une casquette verte de Master. De plus, les câbles de télévision sont enterrés sous les fairways afin de ne pas gâcher le magnifique environnement du parcours. Les réseaux de télévision branchent simplement leurs caméras sur chaque trou.
Malheureusement, Augusta est un club privé de membres et si vous n’avez pas des personnalités comme le fondateur de Microsoft, Bill Gates, ou l’ancienne secrétaire d’État Condoleezza Rice (qui sont tous deux membres) sur votre cadran rapide, alors il n’y a pas beaucoup de chances de pouvoir jouer sur ce parcours exclusif. Obtenir des billets pour être spectateur de l’événement est ce qui rapprochera le plus la plupart d’entre nous des magnifiques azalées qui entourent les fairways et les greens immaculés.
Championnat de la PGA
Playé en mai, c’est le deuxième majeur de l’année et il se joue sur différents parcours aux États-Unis. Principalement joué sur la côte Est, il s’est tenu 11 fois à New York. Cette année, en 2021, il passe à l’ouest et sera joué au TPC Harding Park à San Francisco.
C’est le seul Majeur qui n’invite pas les principaux golfeurs amateurs à concourir, la seule option pour eux d’obtenir une place étant de gagner l’un des trois autres Majeurs, ou de gagner un autre événement du PGA tour grâce à une exemption des sponsors.
Le premier championnat PGA a eu lieu en 1916 au Siwanoy Country Club de New York et a été remporté par Jim Barnes. À l’époque, le prix en argent était de 500 $ et le gagnant recevait également le trophée principal qui a été donné par et nommé d’après le magnat des grands magasins de New York, Rodman Wanamaker.
Le trophée Wanamaker est une pièce d’argenterie assez impressionnante pesant 34lbs, avec un diamètre de poignée à poignée de 27 pouces. De 1916 à 1959, le trophée était gravé avec le club d’origine ou la résidence du gagnant. Depuis 1960 cependant, il est gravé avec le nom du champion actuel et le lieu d’accueil.
Le trophée a disparu pendant deux ans entre 1928 et 1930.
Après avoir gagné, le champion de 1928 Walter Hagen a demandé à un chauffeur de taxi de le déposer à son hôtel et il n’est jamais arrivé. Il a finalement été retrouvé dans l’usine où Hagen faisait fabriquer sa propre marque de clubs.
Aujourd’hui, le vainqueur reçoit une réplique du trophée original de Wanamaker car l’original est exposé à la galerie de la PGA en Floride. Ils reçoivent également une réplique plus petite à conserver pour toujours. Brooks Koepka est le champion actuel, ayant remporté l’événement à la fois en 2018, et en 2019.
Open des États-Unis
Le championnat de l’Open des États-Unis est le troisième majeur de l’année, se déroulant en juin le même week-end que la fête des pères. Le lieu de l’événement change d’année en année et il est traditionnellement connu comme le plus difficile des quatre majeurs.
C’est le seul majeur organisé par l’Association américaine de golf (USGA) au lieu de la PGA, et l’événement suscite beaucoup de controverses car de nombreux joueurs estiment que le parcours mis en place est souvent très difficile, ce qui entraîne le test le plus difficile des quatre majeurs pour les professionnels.
L’année dernière, en 2019, l’U.S. Open avait le plus grand prize fund de tous les championnats majeurs avec une cagnotte de 12 500 000 dollars. Avec des conditions de parcours plus difficiles, cela signifie que les professionnels doivent travailler un peu plus pour la victoire. Je pense qu’il est agréable de les voir lutter un peu de temps en temps et d’accueillir le parcours plus difficile mis en place préféré par les organisateurs de l’événement.
Le premier U.S Open ayant eu lieu en 1895, cela en fait le plus ancien majeur à se tenir aux États-Unis. Il a été remporté par Horace Rawlings, un Anglais qui était arrivé aux États-Unis quelques mois plus tôt pour commencer à travailler sur le site d’accueil. Il était l’un des 11 concurrents seulement de l’épreuve et a remporté 150 dollars, une médaille d’or et le trophée de l’U.S. Open.
Depuis 1911, l’épreuve a été majoritairement remportée par des Américains qui ont eu un vainqueur 85 fois, contre 34 vainqueurs d’autres pays. Gary Woodland est le champion en titre de l’US Open.
L’US Open était également le seul majeur jusqu’en 2017 qui avait le playoff le plus cool de tous les majeurs de golf. Si deux joueurs ou plus étaient à égalité le dernier dimanche, ils revenaient le lundi suivant pour jouer un autre tour complet de 18 trous. S’ils étaient à nouveau à égalité après les 18 trous, cela devenait un format de mort subite jusqu’à ce qu’il y ait finalement un gagnant.
The Open Championship
Le dernier majeur de golf de l’année, qui se tient en juillet, est The Open Championship, également connu sous le nom de simplement l’Open ou The British Open. C’est le seul majeur qui se déroule en dehors des États-Unis, et c’est aussi le plus ancien tournoi de golf au monde.
Playé sur une rotation de 10 des meilleurs parcours de links côtiers répartis dans tout le Royaume-Uni, il tire son nom de l’idée que le tournoi est censé être »ouvert » à tous les concurrents, professionnels et amateurs. Cela ne fonctionne cependant pas dans la pratique, car seuls quelques grands amateurs sont invités à jouer.
Le premier événement a été joué en 1860 en Écosse et a été remporté par l’Écossais Willie Park Sr. Il s’est vu remettre une ceinture de style boxe connue sous le nom de « Challenge Belt », offerte par le comte d’Eglinton.
Le vainqueur de l’événement était également classé comme « Le golfeur champion de l’année », un titre convoité qui est toujours utilisé aujourd’hui et très recherché par chaque golfeur professionnel. Ce n’est qu’en 1872 que la célèbre coupe Claret a été introduite comme trophée, ainsi que la médaille du vainqueur. Tous deux sont encore remis au vainqueur aujourd’hui.
Walter Hagen qui a remporté le championnat PGA en 1928 a été le premier vainqueur de l’Open Championship né aux États-Unis en 1922. Avant cela, tous les gagnants venaient d’Écosse ou d’Angleterre, sauf l’événement de 1907 qui a été remporté par le Français Arnaud Massy.
Les parcours de links sont connus pour leurs conditions souvent éprouvantes, le vent jouant souvent un rôle intégral dans la compétition. La vitesse et la direction du vent peuvent changer tellement au cours des quatre jours qu’un golfeur doit souvent changer la façon dont il joue le parcours chaque jour.
Les greens seront également les plus lents qu’ils jouent des quatre majors en raison de la menace des vents forts qui déplacent leurs balles de golf. Cela ajoute de la difficulté car la plupart des joueurs ne seront pas habitués à la vitesse plus lente des greens.
Shane Lowry est l’actuel « Champion Golfer of the Year », ayant remporté la victoire dans son pays d’origine, le Royal Portrush en Irlande. Jusqu’en 2016, le montant total du prix était toujours payé et présenté en livres sterling (£), mais en 2017, ils ont accepté que le dollar américain ($) soit la devise la plus utilisée dans le golf et l’ont modifié en conséquence.
Le prix le plus recherché dans le golf
Toutes les victoires sont spéciales, mais pour chaque golfeur professionnel, il y aura toujours une note de tristesse à la fin de sa carrière si elle n’inclut pas le titre de « Champion majeur ». Each of the four majors is special for its own reasons and every golfer has their favorite, the one they would love to win.
Only five golfers have won the « grand slam » of golf, winning all 4 majors. Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player, and Gene Sarazen. With so much talent in the game today, and no one really dominating as these five did, it means that the list of « grand slam » winners will always be short and special.
- https://www.masters.com/en_US/index.html
- https://www.golfdigest.com
- http://www.worldgolfhalloffame.org
- https://www.theopen.com
Nick Lomas is the founder of GolfSpan, an avid golfer, not quite a pro but has over 15-years of experience playing and coaching golfers from all over the world. His mission is to bring the golfing community a better experience then it comes to choosing the right golf gear, and finding the right set up for your game.