Qu’est-ce que la galvanisation
La galvanisation est l’une des méthodes les plus utilisées pour protéger le métal de la corrosion. Elle consiste à appliquer une fine couche de zinc sur un métal de base plus épais, contribuant ainsi à le protéger du milieu environnant. La prochaine fois que vous serez en voiture, regardez les plaques de rue et les lampadaires que vous croiserez. Un grand nombre d’entre eux auront une couleur argentée sourde. Cet « argent » est en fait le revêtement de zinc.
Pourquoi galvaniser ?
Tout simplement, la galvanisation d’un métal lui confère des propriétés anticorrosion. Sans la couche protectrice de zinc, le métal resterait exposé aux éléments et pourrait potentiellement s’oxyder et se corroder beaucoup plus rapidement. L’acier galvanisé est une alternative rentable à l’utilisation de matériaux tels que l’acier inoxydable austénitique ou l’aluminium afin de prévenir la corrosion.
Comment cela fonctionne-t-il ?
La galvanisation peut protéger le métal de plusieurs façons. Tout d’abord, elle crée un revêtement protecteur qui protège le métal du milieu environnant. La couche de zinc empêche l’eau et l’humidité ainsi que d’autres éléments présents dans l’air de corroder l’acier situé en dessous. Si la couche de zinc était rayée assez profondément, le métal serait exposé et susceptible de se corroder.
La galvanisation peut également protéger le métal par un processus appelé « corrosion galvanique ». La corrosion galvanique se produit lorsque deux métaux de constitution électrochimique différente sont mis en contact l’un avec l’autre avec la présence d’un électrolyte, comme l’eau salée. En fonction de la structure atomique des deux métaux, l’un est l’anode et l’autre la cathode. L’anode se corrode plus rapidement que si elle était seule et la cathode se corrode plus lentement que si elle était seule. La raison pour laquelle le zinc est utilisé pour la galvanisation est qu’il a une affinité pour être l’anode lorsqu’il est en contact avec de nombreux types de métaux différents. Comme le revêtement de zinc en contact avec le métal de base est généralement l’anode, il ralentit la corrosion du métal de base, ou cathode.
Différentes méthodes de galvanisation
Il existe plusieurs procédés différents pour galvaniser le métal :
Galvanisation par immersion à chaud
Comme son nom l’indique, cette méthode consiste à plonger le métal de base dans un bain de zinc fondu. Tout d’abord, le métal de base doit être nettoyé soit mécaniquement, soit chimiquement, soit les deux, afin d’assurer qu’une liaison de qualité puisse être faite entre le métal de base et le revêtement de zinc. Une fois nettoyé, le métal de base est ensuite fluxé pour le débarrasser de tout oxyde résiduel qui pourrait subsister après le processus de nettoyage. Le métal de base est ensuite plongé dans un bain liquide de zinc chauffé et une liaison métallurgique est formée.
Les avantages de cette méthode sont qu’elle est économique ; elle peut être réalisée rapidement et sur des formes complexes. Cependant, le revêtement final peut être inconsistant par rapport aux autres procédés de galvanisation.
Pré-galvanisation
Cette méthode est très similaire à la galvanisation à chaud, mais elle est effectuée à l’aciérie, généralement sur des matériaux qui ont déjà une forme spécifique. La pré-galvanisation consiste à faire passer la tôle par un processus de nettoyage similaire à celui de la galvanisation à chaud. Le métal est ensuite passé dans un bassin de zinc liquide chaud, puis réenroulé.
Un avantage de cette méthode est que de grandes bobines de tôle d’acier peuvent être rapidement galvanisées avec un revêtement plus uniforme par rapport à la galvanisation à chaud. Un inconvénient est qu’une fois que la fabrication du métal pré-galvanisé commence, des zones exposées et non revêtues deviennent présentes. Cela signifie que lorsqu’une longue bobine de tôle est coupée en plus petites tailles, les bords où le métal est coupé restent exposés.
Electrogalvanisation
Contrairement aux procédés précédents, l’électrogalvanisation n’utilise pas un bain de zinc fondu. Au lieu de cela, ce procédé utilise un courant électrique dans une solution électrolytique pour transférer des ions de zinc sur le métal de base. Il s’agit de réduire électriquement les ions de zinc chargés positivement en zinc métallique qui sont ensuite déposés sur le matériau chargé positivement. Des raffineurs de grain peuvent également être ajoutés, ce qui permet d’obtenir un revêtement de zinc lisse sur l’acier. Semblable au processus de pré-galvanisation, l’électrogalvanisation est généralement appliquée en continu sur un rouleau de tôle.
Certains avantages de ce processus sont un revêtement uniforme et une épaisseur de revêtement précise. Cependant, le revêtement est généralement plus fin que le revêtement de zinc obtenu par la méthode de galvanisation à chaud, ce qui peut entraîner une protection réduite contre la corrosion.
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