Qu’est-ce que le mercredi des Cendres et quelle est sa signification ? 8 clés

Qu’est-ce que le mercredi des Cendres ?

Dans les calendriers liturgiques catholique, protestant et anglican, le mercredi des Cendres est le jour où commence le Carême, 40 jours avant le début de la Semaine sainte (le dimanche des Rameaux est le 9 avril). Il commémore le moment où Jésus s’est retiré dans le désert pendant quarante jours.

Le carême représente le cycle de préparation au cours duquel les chrétiens célèbrent la passion, la mort et la résurrection du Christ.

Combien dure le carême et qui le célèbre ?

Il commence ce mercredi 1er mars, avec le mercredi des Cendres, et se termine le jeudi saint, le 13 avril. Elle est célébrée dans les églises chrétiennes catholiques, orthodoxes, calvinistes, anglicanes, luthériennes, méthodistes et orthodoxes orientales.

Pourquoi est-elle appelée ainsi et en quoi consiste le rituel ?

Le nom est dû au fait que ce jour-là, on célèbre une messe au cours de laquelle une croix avec des cendres est marquée sur le front des paroissiens. Ces cendres sont obtenues à partir de l’incinération des rameaux bénis le dimanche des Rameaux de l’année liturgique précédente.

Dans le rituel, elle est appliquée sous la forme d’une croix sur le front accompagnée des mots « Poussière tu es, et tu retourneras à la poussière » de la Genèse (3:19), pour rappeler aux fidèles leur mortalité, dans le sens où ils commencent en tant que poussière et qu’ils retourneront à la poussière après leur mort.

À qui sont imposées les cendres ?

Il n’est pas nécessaire d’être catholique pour se voir imposer les cendres, ce rituel lui-même n’est d’ailleurs pas obligatoire pour les chrétiens pieux. Bien que l’Église appelle tous ceux qui ont reçu le sacrement du baptême à assister à l’imposition des cendres et à entreprendre l’itinéraire de Carême.

Comment fonctionnent le jeûne et l’abstinence ?

Le mercredi des Cendres et le Vendredi saint (14 avril) sont tous deux des jours de jeûne. Selon la doctrine religieuse, on ne peut prendre qu’un seul repas par jour et ne pas manger de viande, c’est-à-dire qu’on pratique aussi l’abstinence.

Le jeûne est obligatoire, toujours selon les instructions de l’Église, pour les plus de 18 ans et les moins de 60 ans. L’abstinence de viande se fait à partir de 14 ans et s’applique tous les vendredis du carême. Dans la tradition latine, cependant, il y a une grande liberté pour les fidèles de choisir leur propre façon de jeûner, de prier et de faire l’aumône.

Quelle est l’origine historique du rituel ?

Ce rituel est pratiqué depuis le 11e siècle. Au début, les cendres n’étaient imposées qu’aux pénitents publics, en signe de marginalisation. Mais il est finalement devenu une pratique qui, pour les croyants, a le sens de reconnaître sa propre fragilité et sa mortalité.

Que signifie le carême pour les croyants ?

La période qui commence avec le mercredi des Cendres sont des jours de conversion et de pénitence, caractérisés par la prière, la méditation, le jeûne et la modération.

L’Église invite les fidèles à confesser leurs péchés graves, à faire de bonnes œuvres, à être solidaires de ceux qui souffrent et à renoncer au superflu et au somptueux. La pratique la plus connue et la plus visible est cependant le jeûne, comme un renoncement aux nécessités de la vie terrestre.

Quel est le rapport avec l’Enterrement de la Sardine ?

Il est également célébré ce mercredi, coïncidant avec le mercredi des Cendres. Cette célébration est une façon de dire adieu au carnaval, dans lequel la débauche de cette fête passe par le bûcher pour que tout revienne à « l’ordre naturel » (toujours selon la doctrine religieuse). Le feu est pris comme un symbole de libération et de régénération.

Cet événement signifie que tout ce qui s’est passé dans le passé doit être détruit et enterré afin de pouvoir renaître avec plus de force. Autrefois, le but était d’enterrer tous les vices pour entrer en Carême. De nombreux festivals espagnols se terminent par cette cérémonie ou une cérémonie similaire au cours de laquelle une figure symbolique est brûlée pour représenter la débauche vécue pendant le carnaval.