Qu’est-ce que le travail du sol ?

Par Sarah Moore, M.Sc.

La méthode du travail du sol est employée par les agriculteurs depuis des centaines d’années. D’abord effectué manuellement, par des travailleurs humains, le travail du sol était réalisé en tirant des charrues dans le champ, ou en utilisant des animaux à sabots pour piétiner le sol. Aujourd’hui, des machines sont utilisées pour avoir le même effet de barattage du sol.

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Le travail du sol est une technique de manipulation du sol en vue de la production de cultures. L’objectif est de gérer diverses caractéristiques du sol, comme la rétention d’eau, la température, l’infiltration et l’évapotranspiration.

Généralement, les méthodes de travail du sol sont classées comme primaires ou secondaires. Les opérations de travail du sol primaires font référence aux méthodes qui impliquent la manipulation du sol à des niveaux plus profonds, tandis que les secondaires sont moins profondes.

En général, le travail du sol primaire implique le labourage et constitue le type de travail du sol le plus intensif. Il se produit au début d’une nouvelle saison de culture, lorsque les agriculteurs préparent leurs terres pour semer des graines fraîches. Les opérations de travail primaire du sol qui suivent intègrent l’utilisation de cultivateurs de champs, de herses, de disques en tandem ou déportés, et de packers.

Ces procédés sont moins intenses et perturbent le sol à des niveaux inférieurs que le travail primaire du sol, ils sont aussi généralement sélectifs de l’emplacement. Il existe également une troisième catégorie, connue sous le nom de travail tertiaire du sol, qui n’est pas toujours utilisée, mais qui intervient lorsque le sol nécessite une perturbation pendant les phases de semis, de gestion ou de récolte.

Pourquoi les agriculteurs utilisent-ils des méthodes de travail du sol ?

Il existe plusieurs raisons d’utiliser le travail du sol en agriculture. L’objectif principal est de créer des sillons dans le sol qui sont suffisamment profonds pour réussir à planter et à faire pousser des cultures. Les autres objectifs majeurs du travail du sol comprennent l’aération du sol, l’incorporation des résidus de culture et la destruction des mauvaises herbes.

Les agriculteurs utilisent le travail du sol pour assurer le succès du rendement de leurs cultures et en favorisant non seulement un environnement préférable pour l’établissement des semis mais aussi en incorporant minutieusement les engrais et les herbicides dans la terre tout en contrôlant les mauvaises herbes.

Le travail du sol primaire est surtout utilisé pour atteindre la profondeur du sol, aérer le sol et tuer les mauvaises herbes, tandis que c’est le travail du sol secondaire qui est responsable de l’incorporation des engrais et du contrôle des mauvaises herbes.

Il existe plusieurs avantages liés au travail du sol. Tout d’abord, il y a l’aération évidente et la production de profondeur qui facilitent la croissance des cultures. Ensuite, le travail du sol permet également de mélanger la matière organique et les nutriments dans le sol, ce qui améliore sa fertilité et l’incorporation de ces nutriments dans les cultures.

Le travail du sol détruit également les mauvaises herbes qui entrent en compétition avec ces nutriments grâce à son action mécanique. Avant de planter les graines, il contribue à assécher le sol et, par temps hivernal, le travail secondaire du sol aide à dégeler le sol.

Cependant, tous les effets du travail du sol ne sont pas bénéfiques et un nombre croissant de preuves élucident les inconvénients du processus agricole.

Comment le travail du sol affecte-t-il la qualité du sol ?

Bien que l’une des raisons pour lesquelles les agriculteurs utilisent le travail du sol soit d’améliorer les nutriments disponibles dans le sol, des études récentes ont montré que le processus a un impact négatif sur la qualité du sol.

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Cela est dû au fait que le processus de travail du sol fracture le sol, perturbant sa structure. Cela conduit à des niveaux accélérés de ruissellement de surface et renforce également l’érosion du sol.

L’augmentation du ruissellement de surface peut être préjudiciable aux agriculteurs qui vivent dans des environnements qui souffrent de faibles précipitations, car l’augmentation des niveaux de ruissellement abaisse la nappe phréatique, ce qui a pour effet d’intensifier l’impact des sécheresses.

Le sol baratté devient également vulnérable au vent et à la pluie qui soufflent et emportent plus facilement le sol qui n’a plus une structure solide. De plus, le travail du sol élimine les résidus de culture qui agissent généralement pour protéger la couche arable de la force des gouttes de pluie.

Le résultat est que des pourcentages plus élevés de couche arable sont enlevés, ce qui diminue la qualité du sol, réduisant sa fertilité, et pollue également les plans d’eau à proximité lorsque le sol érodé se dépose.

Comment le travail du sol a-t-il un impact sur le réchauffement climatique ?

Un inconvénient majeur de l’utilisation des techniques de travail du sol est que le processus contribue au réchauffement climatique. Habituellement, le dioxyde de carbone est stocké dans le sol, mais le processus de barattage a pour impact de libérer ce dioxyde de carbone habituellement piégé dans l’atmosphère, augmentant ainsi les émissions de gaz à effet de serre.

Si l’agriculture cessait d’utiliser cette méthode, le carbone resterait dans le sol, et les émissions liées au secteur agricole diminueraient considérablement.

À l’avenir, l’agriculture s’éloignera probablement des techniques de travail du sol, en utilisant de nouvelles technologies pour continuer à atteindre les avantages du travail du sol tout en évitant les émissions de carbone et les dommages au sol liés à ce processus.

De nouveaux outils numériques sont actuellement développés pour aider les agriculteurs à contrôler les mauvaises herbes et à ajouter des herbicides en toute connaissance de cause. Il est probable que les alternatives au travail du sol continueront à être explorées, actuellement les chercheurs étudient les avantages des méthodes de non-travail du sol dans la culture d’une variété de plantes.

Selon des données récentes, plus d’un tiers des terres cultivées américaines utilisent des méthodes de non-travail du sol, un chiffre qui augmente d’environ 1,5 % par an. Au fur et à mesure que les préoccupations concernant le réchauffement climatique augmentent et que les gens deviennent plus motivés pour faire des changements, on s’attend à ce que l’utilisation de méthodes alternatives s’accélère.

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Written by

Sarah Moore

After studying Psychology and then Neuroscience, Sarah quickly found her enjoyment for researching and writing research papers; turning to a passion to connect ideas with people through writing.

Citations