Nous avons commencé la semaine des prédateurs lundi avec une étude portant sur ce qui se passe lorsque les prédateurs disparaissent d’un écosystème. Mais pourquoi nous débarrassons-nous des prédateurs en premier lieu ? Certains d’entre eux s’en prennent à des choses auxquelles nous tenons, comme notre bétail, mais une motivation encore plus compréhensible pour éliminer une espèce est qu’elle nous attaque (et nous mange). L’homme et ses ancêtres ont été confrontés à ce problème depuis toujours (consultez le top 10 des animaux les plus meurtriers de notre évolution), et si beaucoup d’entre nous parviennent à vivre leur vie sans jamais entrer en contact avec un prédateur mortel, il y a toujours suffisamment de rencontres pour nous rappeler que l’homme n’est pas toujours au sommet du réseau alimentaire. (Cela dit, nous avons eu suffisamment de rappels ces derniers temps que ces espèces sont importantes pour leurs écosystèmes, suffisamment importantes pour que nous ayons besoin de les garder). Voici les prédateurs que les humains feraient mieux d’éviter :
Les chats : Nous ne parlons pas de votre mignon petit chat domestique (bien qu’une vilaine griffure ou morsure puisse être gênante). Les léopards, les lions et les tigres sont les effrayants mangeurs d’hommes du monde des chats. Cette semaine, en Inde, un léopard a été abattu après s’être déchaîné et avoir déchiqueté plusieurs personnes. Et les attaques de tigres en Inde sont peut-être en augmentation, car leur habitat se réduit. Mais quand je pense aux chats mangeurs d’hommes, je pense aux lions d’Afrique et à des histoires comme le film Le fantôme et les ténèbres. Si vous voulez éviter d’être mangé, une nouvelle étude révèle que les lions profitent de leur meilleure vision nocturne et attaquent le plus souvent les humains les nuits suivant la pleine lune, lorsque la lune se lève une heure ou plus après le coucher du soleil.
Les ours : Plus tôt cet été, un randonneur a été attaqué et tué par un grizzly dans le parc national de Yellowstone. Il s’agissait de la première attaque mortelle d’ours à Yellowstone depuis 1986. Votre meilleure option lorsque vous voyagez au pays des ours est de vous renseigner sur les espèces que vous pourriez rencontrer, d’apprendre à les connaître et de vous préparer avec les connaissances et l’équipement adéquats afin d’être prêt en cas d’attaque.
Les requins : Que serait l’été sans les histoires d’attaques de requins ? Ces attaques sont réelles – il y en a plusieurs dizaines chaque année dans le monde et quelques décès – bien que le battage médiatique certaines années soit bien plus important que le danger. Le musée d’histoire naturelle de Floride propose une bonne liste de conseils pour éviter une rencontre avec un requin, qui relèvent pour la plupart du bon sens (ne vous mettez pas à l’eau si vous saignez, ne harcelez pas un requin). Les requins ne sont cependant pas que des cauchemars terrifiants ; ils sont intelligents – pour des poissons – et beaucoup de leurs « attaques » peuvent être simplement le fait du requin qui enquête sur son environnement.
Les dragons de Komodo : La victime la plus célèbre d’une attaque de dragon de komodo doit être Phil Bronstein qui, en 2001, alors qu’il était marié à Sharon Stone, a perdu son gros orteil à cause d’un de ces gros lézards. Ces lézards géants et carnivores, originaires d’Indonésie, utilisent des dents acérées, et éventuellement du venin, pour abattre de grandes proies, comme les cochons, les cerfs et les buffles d’eau. Ils s’attaquent également aux humains et vont jusqu’à déterrer des corps dans des tombes peu profondes.
Crocodiles et alligators : Ce sont tous deux de gros reptiles aux dents pointues qui aiment traîner dans l’eau et attendre un repas. Aux États-Unis, nous nous inquiétons des alligators d’eau douce (le journal Sun-Sentinel de Floride tient une base de données en ligne des attaques) tandis qu’en Asie, en Australie et en Afrique, le crocodile d’eau salée trouve que les humains sont des repas savoureux. Le moyen le plus simple de les éviter tous les deux est de rester à l’écart des eaux où ils peuvent se trouver, et cela inclut les rivages où les reptiles peuvent être à l’affût de leur proie.
Loups : Les personnes qui vivent dans le territoire des loups craignent souvent que ces chiens les attaquent ou attaquent leurs enfants. En Amérique du Nord, les attaques de loups sur les humains sont incroyablement rares, les attaques mortelles encore plus ; un rapport en dénombre environ 20 à 30 au cours du XXe siècle. Les loups sont cependant plus audacieux (ou plus désespérés) dans certaines autres régions du monde. Dans l’Uttar Pradesh en Inde, les loups ont tué ou blessé 74 personnes en 1996 et 1997.
Les hippopotames : Les hippopotames sont principalement des animaux herbivores, mais c’est un peu trompeur car ils semblent avoir une assez grande aversion pour les humains pour qu’ils attaquent les gens même lorsque ces derniers pensent être en sécurité dans un bateau. Les hippopotames sont censés tuer plus de personnes que tout autre animal en Afrique. Ils pèsent plusieurs tonnes et peuvent courir aussi vite, voire plus vite, qu’un humain sur terre, il est donc préférable de rester dans le véhicule de safari lorsque vous traversez le pays des hippopotames.
Serpents : Si les serpents venimeux peuvent vous tuer, les récits de serpents mangeurs d’hommes se concentrent sur des espèces comme les pythons qui sont assez gros pour avaler un enfant humain en entier. Les récits confirmés de tels décès sont toutefois extrêmement rares.
Les serpents : les histoires de serpents venimeux peuvent vous tuer.