Qu’est-ce qui rend le rugissement du lion si fort et si intimidant ?

Le rugissement du lion est si fort parce que ses plis vocaux forment une forme carrée. Cette forme stabilise essentiellement les cordes vocales, leur permettant de mieux répondre à l’air qui passe. Ainsi, les lions peuvent produire des rugissements puissants sans exercer une trop grande pression sur leurs poumons !

Le rugissement du lion est l’un des sons les plus terrifiants du règne animal. Si vous vous trouvez dans les savanes africaines et qu’il vous arrive d’entendre ce son, vous voudrez peut-être commencer à courir !

Les lions, comme vous le savez peut-être déjà, ne sont pas les seuls animaux à pouvoir rugir. Cet exploit menaçant peut être accompli par trois autres animaux : les tigres, les léopards et les jaguars. Ce n’est pas une coïncidence, bien sûr ; les quatre espèces appartiennent au même genre, Panthera.

Alors, qu’est-ce qui rend ces animaux si spéciaux ? Qu’est-ce qui les imprègne d’un rugissement aussi effrayant ?

La boîte vocale

La science derrière ces rugissements majestueux se résume à un organe : le larynx (boîte vocale). Les plis vocaux (cordes vocales) du larynx sont différents chez les lions et les tigres et chez les autres animaux (même les guépards ne peuvent pas rugir, car ils appartiennent à un genre distinct).

En général, la « voix » de tout animal (y compris les humains) est produite par l’air (provenant des poumons) qui passe devant les plis vocaux. Cela fait vibrer les plis vocaux, ce qui « hache » le flux d’air. En raison de cette sortie d’air décalée, des impulsions sonores audibles sont produites. La nature et le volume exacts du son dépendent de la pression de l’air provenant des poumons (ce qui signifie que la pression de l’air est le « carburant » de nos voix) et des muscles du larynx, qui manipulent la longueur et la tension exactes des plis vocaux.

Le rugissement

La différence entre les plis vocaux des félins Panthera et ceux des autres animaux réside dans leur forme. Alors que nos plis vocaux forment une forme triangulaire à l’intérieur de notre gorge, les plis vocaux des lions et des tigres forment une forme carrée. Cela est dû au fait que les grands félins ont des dépôts de graisse situés profondément dans le ligament du pli vocal.

C’est grâce à ce dépôt de graisse que les plis vocaux obtiennent leur forme aplatie et carrée. Cette forme stabilise essentiellement les cordes vocales, leur permettant de mieux répondre à l’air qui passe. De cette façon, les lions peuvent produire des rugissements puissants sans exercer une trop grande pression sur leurs poumons !

Les puissants rugissements d’un lion peuvent atteindre 114 décibels, ce qui est aussi fort que certains concerts de rock !

Intéressant, selon un spécialiste des sciences du langage, qui est aussi le directeur exécutif de Voice and Speech, le rugissement d’un lion ressemble un peu au cri d’un bébé qui réclame de l’attention, bien que dans le premier cas, la voix soit beaucoup plus grave. Selon ses recherches, les rugissements à basse fréquence des lions sont prédéterminés non pas par des impulsions nerveuses provenant de leur cerveau, mais par les propriétés physiques du tissu de leur pli vocal (c’est-à-dire sa capacité à s’étirer et à se cisailler).

Pourquoi les lions rugissent-ils ?

Tout comme les humains, les animaux communiquent entre eux, bien que dans des langues que nous ne comprenons pas. Les lions sont très sociaux en ce qui concerne les grands carnivores, ce qui n’est pas surprenant, car ils vivent en  » prides  » dans la nature, c’est-à-dire un groupe de lions, de lionnes et de lionceaux.

Les lions mâles rugissent pour diverses raisons : un lion peut rugir pour effrayer un intrus, un autre lion ou un prédateur. Il peut aussi rugir pour avertir sa troupe d’un danger imminent. Ou encore, il pourrait rugir pour simplement  » frimer  » devant les autres lions, ce qui présente évidemment un avantage dans la nature lorsqu’il s’agit de s’accoupler !

Next time you hear a lion roar, just think about how rapidly their vocal folds are vibrating to make that much noise, yet still withstanding all that stretching and shearing stress.

Or, you could just do what a ‘regular’ human being does, and… you know, be terrified.