Lorsqu’Heather, 33 ans, a commencé à ressentir une anxiété paralysante déclenchée par la prise de parole en public à son travail, elle a su qu’elle avait besoin de quelque chose de différent du Xanax qu’elle prenait déjà.
Bien qu’elle ait pu compter sur ce médicament sur ordonnance dans d’autres situations, il n’était pas de taille à parler devant des foules.
« Cela ne m’a calmé qu’un peu », dit Heather, qui vit à New York. « J’avais vraiment l’impression d’avoir besoin d’un tranquillisant massif pour ne pas avoir envie de sauter par la fenêtre pendant une présentation. »
Mais elle a été surprise lorsque son médecin lui a prescrit du propranolol – un bêtabloquant, généralement utilisé pour réduire la pression artérielle – pour son anxiété.
« C’est vraiment une pilule magique », dit Heather, ajoutant qu’elle l’utilise même pour les conférences téléphoniques qui ont tendance à instiguer son anxiété. « Cela ne soulage pas nécessairement vos nerfs, mais tout symptôme que vous pouvez ressentir – par exemple, votre cœur qui bat la chamade – est totalement éliminé. C’est le secret le mieux gardé. »
Uh, attendez, que sont les bêta-bloquants ?
Les bêta-bloquants sont généralement utilisés pour gérer les rythmes cardiaques anormaux, réduire l’hypertension artérielle ou traiter l’angine (douleur thoracique). Ils agissent en bloquant les récepteurs bêta du corps, qui sont stimulés par l’épinéphrine (alias l’adrénaline), explique Sanjiv Patel, M.D., cardiologue au MemorialCare Heart & Vascular Institute at Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, en Californie.
Basiquement, les bêtabloquants aident votre cœur à battre plus lentement et avec moins de force, selon la Bibliothèque nationale de médecine (NLM) des États-Unis.
Mais, s’ils sont généralement utilisés pour traiter les problèmes de cœur et de pression artérielle, les bêtabloquants peuvent également être utilisés pour traiter le glaucome, l’hyperthyroïdie, les tremblements, les migraines et – vous l’avez deviné – l’anxiété, dit Patel.
Les bêta-bloquants existent également sous différentes formulations – non sélectives et sélectives – qui dictent leur utilisation.
Les bêta-bloquants sélectifs, comme l’aténolol, agissent spécifiquement sur le cœur, selon la NLM, tandis que les bêta-bloquants non sélectifs (comme le propranolol, que prend Heather) agissent sur une variété de récepteurs, ce qui les ouvre à des utilisations plus générales comme l’anxiété.
Alors, les bêtabloquants peuvent vraiment m’aider avec mon anxiété ?
Eh bien, cela dépend du type d’anxiété que vous ressentez.
« L’une des utilisations hors étiquette les plus courantes des bêtabloquants est le traitement de l’anxiété de performance », explique Wilnise Jasmin, M.D., médecin de famille certifié et actuellement stagiaire en médecine préventive à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. « Les bêtabloquants agissent sur la partie sympathique du système nerveux, qui est responsable de votre réaction de « combat » dans la réponse de combat ou de fuite. »
Cette réponse de « combat », est ce qui vous fait ressentir les symptômes plus physiques de l’anxiété – le cœur qui bat la chamade, les tremblements, la transpiration abondante – que les bêtabloquants, eh bien, bloquent.
« Comme les bêta-bloquants agissent en bloquant les effets de l’épinéphrine – également connue sous le nom d’adrénaline – cela ralentit le cœur, réduisant ainsi la sensation de battement de cœur, de tremblements ou de transpiration », explique Ashwini Nadkarni, M.D., psychiatre associé au Brigham and Women’s Hospital et instructeur à la Harvard Medical School.
C’est ainsi qu’ils ont fonctionné pour Heather, qui dit que ses symptômes étaient si graves qu’elle avait du mal à les cacher en public.
« Peu importe que la présentation m’oblige à parler pendant 15 secondes ou 15 minutes, je voulais mourir avant et pendant », dit-elle, ajoutant que les méthodes de relaxation alternatives, comme la respiration profonde, n’étaient jamais une option.
C’est parce que même si elle parvenait à atteindre un niveau de calme avant une présentation, les symptômes réapparaissaient dès qu’elle se trouvait devant des gens. « Une fois que vous êtes debout, votre corps panique et il n’y a rien que la respiration profonde ou la méditation puisse faire pour vous. »
Dois-je envisager les bêtabloquants pour mon anxiété ?
Si vous avez un accès occasionnel d’anxiété de performance, vous pourriez envisager de parler à votre médecin des bêtabloquants pour aider à gérer les symptômes physiques. Mais, pour d’autres types d’anxiété – généralisée, sociale, etc… – les bêta-bloquants peuvent ne pas suffire.
C’est parce que les bêta-bloquants ne traitent pas les aspects plus mentaux liés à l’anxiété, comme les inquiétudes persistantes et excessives, suggère Nadkarni
Autre chose à considérer à propos des bêta-bloquants : Ce sont des médicaments légitimes (ils sont utilisés pour les problèmes cardiaques, après tout), ils ne sont donc pas à prendre à la légère. Ils s’accompagnent également d’effets secondaires bien réels, notamment des étourdissements, de la fatigue et des difficultés à respirer, selon la National Library of Medicine des États-Unis.
Elles ne sont également disponibles que sur ordonnance, donc, vous devez en quelque sorte en parler à votre médecin, de toute façon.
En ce qui concerne Heather, elle dit que son utilisation de temps en temps des bêtabloquants lui a sauvé la vie. « Le propranolol m’a appris que je pouvais dire trois phrases à voix haute devant un public sans tomber raide mort et je vais beaucoup mieux maintenant », dit-elle.
Et, bien qu’elle ne les utilise plus aussi souvent, elle les garde toujours à portée de main, en cas d’urgence. « Je les ai toujours dans mon sac à main, juste au cas où », dit-elle.
L’essentiel : Si les symptômes physiques de l’anxiété – en particulier l’anxiété de performance – sont un problème pour vous, cela peut valoir la peine de demander à votre médecin de vous parler des bêtabloquants.
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