Bien qu’elle fasse souvent l’objet de blagues dans les médias de fiction, la fouille des cavités corporelles est en fait un outil très spécifique que les forces de l’ordre utilisent pour trouver de la contrebande et d’autres objets illégaux. Il peut s’agir de fouiller les cavités buccale, rectale et anale, ainsi que le tube digestif, les organes sexuels, les oreilles et les narines.
Ces fouilles ne sont pas des expériences confortables et ne doivent être effectuées que par le personnel des forces de l’ordre ayant reçu la formation adéquate et uniquement dans les circonstances légales appropriées. Voici un bref abécédaire des situations dans lesquelles une fouille des cavités corporelles pourrait avoir lieu, ainsi que des directives constitutionnelles et légales qui sont en place pour protéger les droits d’une personne dans ces circonstances.
La nature incroyablement intrusive de ces fouilles signifie qu’elles ne sont utilisées que dans certaines circonstances, le plus souvent aux postes frontières et dans les aéroports pour empêcher les trafiquants de drogue d’apporter des quantités de drogue aux États-Unis. Par exemple, une tactique de trafic international courante consiste à ce qu’une personne (généralement appelée mule) emballe les drogues dans du plastique ou du caoutchouc et les insère ou les ingère, dans le but de passer et de les récupérer plus tard.
Bien que ce ne soit pas aussi courant, les fouilles des cavités corporelles peuvent également être effectuées pour une situation criminelle domestique par des fonctionnaires locaux, étatiques ou fédéraux qui ont compétence sur l’enquête. Les articles les plus courants qu’ils recherchent sont les drogues illégales et l’attirail de drogue, les armes, l’argent ou tout autre article illégal applicable. Il existe quelques circonstances où une fouille des cavités corporelles peut se transformer en une intervention chirurgicale d’urgence si la personne a des substances dangereuses dans son corps et ne peut pas les faire sortir par des moyens moins intrusifs.
Il existe trois situations dans lesquelles les agents des forces de l’ordre peuvent effectuer une fouille des cavités corporelles.
- Mandat de recherche. Comme les autres fouilles, la fouille des cavités corporelles relève de la compétence constitutionnelle du quatrième amendement, qui interdit « les fouilles et les saisies abusives. » Expliquer et clarifier exactement ce qui est raisonnable et ce qui ne l’est pas a fait l’objet de nombreuses affaires de la Cour suprême au fil des ans. La légalité d’un mandat de perquisition (cavité corporelle ou non) dépend de la preuve qu’il existe une cause probable.
Les enquêteurs qui demandent le mandat de perquisition doivent fournir des faits indiquant à un juge que la recherche est raisonnable, et quel est l’intérêt de l’État dans cette recherche. Étant donné que les fouilles des cavités corporelles violent tellement l’attente d’un citoyen en matière de vie privée, les juges ne les approuveront souvent que s’il n’existe pas d’autres mesures moins invasives pour atteindre le même objectif. Même des mandats valides et signés par un juge ont été rejetés en appel en vertu de cette règle.
- Frontières/Ports d’entrée. Lorsqu’une personne entre aux États-Unis par un poste frontalier ou un port d’entrée comme un aéroport, aucun mandat de perquisition n’est nécessaire pour rendre légale une fouille corporelle. La charge de la preuve pour faire valoir la légalité de ces fouilles est beaucoup plus faible que dans les situations nécessitant un mandat de perquisition. Pour faire simple, les agents de la Transportation Security Administration (TSA) et les agents de la patrouille frontalière n’ont besoin d’aucun mandat et d’aucune cause probable pour effectuer une fouille corporelle s’ils pensent qu’elle est nécessaire.
- Lors de l’incarcération. Comme les agents de contrôle des frontières et les agents de la TSA, les agents pénitentiaires ont une plus grande latitude que le professionnel moyen de l’application de la loi pour effectuer des fouilles corporelles. Les tribunaux ont affirmé que la nécessité d’empêcher les armes et autres produits de contrebande d’entrer dans des endroits dangereux comme les prisons nécessite une exception spéciale à la norme normale de raisonnabilité du mandat.
Bien que chaque État ait son propre ensemble spécifique de lois pénales concernant la procédure appropriée pour recueillir des preuves, lorsqu’il s’agit de fouilles des cavités corporelles déraisonnables, il existe quelques points communs. Le plus commun est si les circonstances factuelles ne nécessitaient pas une de ces fouilles. Cela est déterminé au cas par cas, bien sûr.
Récemment, un homme du Nouveau-Mexique a déposé une plainte pour atteinte aux droits civils, affirmant qu’une fouille corporelle invasive comprenant des radiographies et une coloscopie était déraisonnable après avoir été arrêté pour des infractions au code de la route. Les fouilles particulièrement invasives et celles qui causent des dommages physiques au suspect sont également illégales.
Les catégories qui peuvent nécessiter un peu plus d’explications ont à voir avec la préservation de la dignité et de la vie privée du suspect. Si, par exemple, la fouille a violé les pratiques religieuses du suspect, comme l’absence de membres du sexe opposé, la fouille peut être jugée invalide. Si la fouille a lieu dans un lieu plus public, ou si le nombre d’agents présents est supérieur à celui nécessaire pour la fouille, le suspect peut également demander l’invalidation de cette fouille. Tout élément de preuve acquis à la suite d’une fouille illégale des cavités corporelles ne peut pas être utilisé comme preuve lors d’un procès pénal.
Une fouille des cavités corporelles peut être une expérience traumatisante et humiliante. Si vous avez fait l’objet d’une telle fouille et que vous pensez qu’elle a été effectuée de manière illégale, il est important de contacter un avocat de la défense pénale dès que possible.
Il peut vous informer de vos droits et plaider en votre faveur tout au long de la procédure pénale, et vous aider à déposer une plainte pour droits civils afin d’obtenir une compensation monétaire si les circonstances le justifient.