Cette animation montre une onde stationnaire (noire) représentée comme la somme de deux ondes de propagation voyageant dans des directions opposées (bleue et rouge). Semblable à une balançoire à bascule, une seiche est une onde stationnaire dans laquelle les plus grandes oscillations verticales se trouvent à chaque extrémité d’une masse d’eau, avec de très petites oscillations au « nœud », ou point central, de la vague. Les ondes stationnaires peuvent se former dans tout corps d’eau fermé ou semi-fermé, d’un lac massif à une petite tasse à café.
Séiches et météosunamis. Quelle est la différence ?
Les seiches et les météosunamis sont souvent regroupés, mais ce sont deux événements différents. Les vents et la pression atmosphérique peuvent contribuer à la formation des seiches et des météosunamis ; cependant, les vents sont généralement plus importants pour le mouvement d’une seiche, tandis que la pression joue souvent un rôle substantiel dans la formation des météosunamis. Parfois, une seiche et un météosunami peuvent même se produire en même temps. Les seiches sont des ondes stationnaires avec des périodes plus longues d’oscillations du niveau de l’eau (dépassant généralement des périodes de trois heures ou plus), alors que les météosunamis sont des ondes progressives limitées à la bande de fréquence des périodes d’ondes des tsunamis (deux minutes à deux heures). Les seiches sont généralement limitées à des bassins partiellement ou totalement fermés, comme le lac Érié. Les météosunamis peuvent se produire dans de tels bassins mais sont également fréquents sur la côte ouverte. Un seul météosunami peut parcourir de longues distances et influencer une très grande partie du littoral.
Si vous avez observé de l’eau s’agitant d’avant en arrière dans une piscine, une baignoire ou une tasse d’eau, vous avez peut-être été témoin d’une seiche (prononcez sayh) à petite échelle. À une échelle beaucoup plus grande, le même phénomène se produit dans les grandes masses d’eau telles que les baies et les lacs. Une seiche peut se produire dans tout plan d’eau semi-fermé ou entièrement fermé.
Les seiches sont généralement provoquées lorsque des vents forts et des changements rapides de la pression atmosphérique poussent l’eau d’une extrémité à l’autre d’un plan d’eau. Lorsque le vent s’arrête, l’eau rebondit vers l’autre côté de la zone fermée. L’eau continue alors à osciller d’avant en arrière pendant des heures, voire des jours. De la même manière, les tremblements de terre, les tsunamis ou les fronts de tempête violents peuvent également provoquer des seiches le long des plateaux et des ports océaniques.
Le lac Érié est connu pour ses seiches, notamment lorsque des vents forts soufflent du sud-ouest au nord-est. En 1844, une seiche de 22 pieds a rompu une digue de 14 pieds de haut, tuant 78 personnes et endiguant la glace au point que les chutes du Niagara ont temporairement cessé de couler. En 2008 encore, des vents violents ont créé des vagues de 12 à 16 pieds de haut dans le lac Érié, entraînant des inondations près de Buffalo, dans l’État de New York. Le lac Pontchartrain, en Louisiane, est également connu pour former régulièrement de petites seiches après le passage de lignes de grains l’après-midi pendant les mois d’été.
Dans certains des Grands Lacs et d’autres grands plans d’eau, la période de temps entre le « haut » et le « bas » d’une seiche peut atteindre quatre à sept heures. Cette période est très similaire à la période de temps entre une marée haute et une marée basse dans les océans, et est souvent confondue avec une marée.
Ce n’est pas le cas.