Question : « Qui était Athalie dans la Bible ? »
Réponse : Athalie, dont le nom signifie » affligée par Dieu « , était reine de Juda de 841 à 835 avant Jésus-Christ et la seule femme monarque à s’asseoir sur le trône de David dans l’histoire biblique. Athalie était la fille du roi Achab et de la reine Jézabel d’Israël, et elle a épousé Jéhoram, le fils aîné du roi de Judée, Josophat. Son règne s’inscrit dans la lignée des siècles de monarques maléfiques qui ont régné sur Juda et Israël. Zélatrice de Baal, Athalie a rivalisé avec la méchanceté des rois qui l’ont précédée et suivie. Son histoire se trouve dans 2 Rois 11 et 2 Chroniques 22-23.
Le mari d’Athalie, Jéhoram, fut roi de Juda jusqu’à sa mort en 841 avant J.-C. Contrairement à son père, Jéhoram était un roi méchant. Le fils d’Athalie, Achazia, à l’âge de 22 ans, monta sur le trône et se révéla tout aussi mauvais que son père (2 Rois 8:18, 25-27). Athalie a conseillé son fils dans ses projets diaboliques (2 Chroniques 22:3). Achazia a été roi de Juda pendant moins d’un an, car il a été assassiné en même temps que le roi d’Israël, Joram, qui était malade. Leur assassin était Jéhu, qui avait été à l’origine un commandant dans l’armée du roi Achab (2 Rois 9:5, 25). Le prophète Elisée avait oint Jéhu comme nouveau roi d’Israël et l’avait chargé d’être un instrument du Seigneur pour exécuter le jugement de Dieu sur le roi Achab et toute sa famille idolâtre (1 Rois 19:1-17 ; 2 Rois 9:1-13). La mission de Jéhu de mettre fin à la dynastie d’Achab comprenait la mise à mort de Jézabel et de ses fils. Il se trouve qu’Achazia rendait visite à Joram lorsque Jéhu est arrivé pour assassiner Joram, et Achazia a également été tué.
Lorsqu’Athalie a appris la mort de son fils, elle a saisi l’occasion d’usurper le trône en assassinant les fils d’Achazia – ses propres petits-fils – éradiquant ainsi toute la famille royale pour pouvoir s’emparer du trône. À l’insu d’Athalie, un seul petit-fils a échappé au massacre. Jehosheba, la tante du bébé et l’épouse du grand prêtre Jehoiada, a pris le nourrisson Joash et l’a caché avec sa nourrice dans une chambre. Plus tard, Joas a été sorti clandestinement du château et emmené au temple, où il est resté caché pendant six ans, pendant que la reine Athalie régnait sur le pays (2 Rois 11:1-3).
En tant que reine, Athalie a utilisé son influence pour établir davantage le culte de Baal en Juda, en installant des prêtres et en construisant des autels pour son idole dans le temple même du Seigneur (2 Rois 11:18 ; 2 Chroniques 24:7). Athalie suivait ainsi les traces de sa mère, Jézabel.
Après qu’Athalie eut régné six ans, le grand prêtre Jehoiada mit des gardes autour du temple et couronna publiquement le jeune Joas comme roi légitime. Au moment de l’onction du nouveau roi, « le peuple frappait dans ses mains et criait : « Vive le roi ! » (2 Rois 11:12). Athalie a entendu l’agitation, a compris ce qui se passait et s’est précipitée hors du palais en criant : « Trahison ! Trahison ! » (verset 13). Jehoïada ordonna aux troupes de capturer Athalie et de l’exécuter, et c’est ainsi qu’elles tuèrent la reine « à l’endroit où les chevaux entrent dans l’enceinte du palais » (verset 16). Le roi Joas, âgé de sept ans, sous la direction du grand prêtre fidèle, démolit le temple de Baal, brise les autels et les images de Baal, et tue le prêtre de Baal. Et « tout le peuple du pays se réjouissait, et la ville était calme, parce qu’Athalie avait été tuée » (verset 20).
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