De nombreux propriétaires ne connaissent pas leurs responsabilités lorsqu’il s’agit de louer à des familles avec enfants ou ne savent même pas que les familles avec enfants bénéficient d’un statut protégé par les lois fédérales sur la discrimination en matière de logement.
La loi fédérale Fair Housing Act (FHA) (42 U.S. Code §§ 3601-3619 et 3631) protège les locataires contre la discrimination fondée sur sept classes protégées, dont le « statut familial. » Cela signifie que si vous refusez de louer à des locataires simplement parce qu’ils ont des enfants ou si vous traitez les locataires différemment parce qu’ils ont des enfants, vous pouvez enfreindre la loi fédérale.
Voici un récapitulatif pour savoir exactement qui l’interdiction de discrimination fondée sur le statut familial de la FHA protège et comment elle s’applique à votre propriété.
Quels types de familles avec enfants la FHA protège-t-elle ?
La protection du statut familial de la FHA est large. Voici ce que vous devez savoir pour déterminer si l’interdiction de la discrimination liée au statut familial s’applique à vos locataires :
- La FHA protège les familles avec enfants même si les enfants ne vivent pas avec leurs parents biologiques. Les enfants peuvent vivre avec un parent biologique, un beau-parent, un parent adoptif, un grand-parent ou tout autre adulte qui en a la garde légale. En outre, si un enfant vit avec quelqu’un qu’un parent ou un gardien légal a désigné par écrit, alors un tel ménage est également protégé contre la discrimination liée au statut familial.
- L’état civil des locataires adultes n’est pas pertinent. En ce qui concerne la protection du statut familial en vertu de la FHA, il n’y a aucune différence si les membres adultes de la famille sont mariés, divorcés, célibataires, veufs ou séparés. Ainsi, par exemple, un père célibataire avec un enfant est protégé tout autant qu’un couple marié avec trois enfants.
- Les enfants doivent avoir moins de 18 ans. La FHA ne protège pas simplement les personnes qui se trouvent vivre avec leurs enfants. Pour que la protection du statut familial s’applique, la loi exige qu’il y ait au moins une personne de moins de 18 ans dans un ménage. Ainsi, par exemple, un couple qui cherche à louer un appartement avec son fils de 18 ans n’est pas protégé (même si le fils est encore lycéen). De même, un couple qui commence à louer un appartement avec un enfant lorsqu’il a 17 ans perdra la protection du statut familial au 18e anniversaire de l’enfant.
- Les enfants ne doivent pas encore faire partie d’un ménage. Les locataires sont également protégés contre la discrimination fondée sur le statut familial s’ils attendent qu’un enfant fasse partie de leur ménage. Les propriétaires ne peuvent donc pas discriminer les locataires parce qu’ils sont enceintes ou en train d’adopter un enfant.
Les familles avec enfants sont-elles toujours protégées ?
Il existe deux scénarios dans lesquels la FHA permet aux propriétaires soit de refuser des candidats parce qu’ils ont des enfants, soit au moins de traiter différemment les familles avec enfants :
- Les exemptions relatives aux logements pour personnes âgées. La FHA prévoit des exemptions à l’interdiction de la discrimination fondée sur le statut familial pour permettre aux propriétaires de louer leurs appartements à des personnes âgées. En effet, pour limiter l’occupation de tout ou partie de vos appartements à des personnes dépassant un certain âge, vous devez pouvoir refuser des familles avec enfants sans craindre d’enfreindre la loi. Si vous souhaitez être exempté de l’exigence de statut familial de la FHA, vous devez prendre soin de suivre correctement une exemption.
- Préoccupations de santé et de sécurité. Bien que la FHA interdise la discrimination fondée sur le statut familial, vous pouvez isoler les enfants dans votre bail ou votre règlement intérieur si l’objectif est de protéger la santé et la sécurité des enfants. Par exemple, alors qu’une règle interdisant aux enfants l’accès à la piscine de votre propriété violerait presque certainement la FHA, une règle exigeant la surveillance par un adulte des enfants en dessous d’un certain âge lorsqu’ils utilisent la piscine ne poserait probablement aucun problème de logement équitable.
En savoir plus sur la discrimination en matière de logement
La section Applications de location et sélection des locataires de Nolo.com comprend des articles utiles sur la façon de choisir légalement les locataires et d’éviter les plaintes et les poursuites en matière de logement équitable. Consultez également Every Landlord’s Legal Guide, de Janet Portman et Marcia Stewart (Nolo), pour obtenir des conseils détaillés sur la discrimination en matière de logement et sur la façon d’éviter les poursuites en matière de logement équitable.
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