J’ai sonné la récente nouvelle année à Montréal avec mon Russe et plusieurs de nos amis proches. Nous avons passé les premiers jours chez eux à Montréal à déguster des plats traditionnels russes, à regarder le hockey et à faire la fête avant de nous rendre à une heure de la ville au Domaine Saint-Alexandre, un chalet douillet que nous avons loué dans les bois.
La retraite rustique était équipée d’un jacuzzi extérieur, d’une salle de jeu et d’un foyer chaleureux, mais le clou du spectacle était son sauna russe traditionnel.
Mon Russe s’est extasié sur les saunas russes, pendant des années, les décrivant comme un passe-temps essentiel de la vie russe. Malgré ma légère appréhension, j’avais hâte de voir enfin ce qu’était tout ce battage médiatique.
. sauna traditionnel russe salle de vapeur
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La structure
Un sauna traditionnel russe, ou banya, est généralement une structure en bois comprenant plusieurs pièces – une salle d’entrée, une salle de lavage et une salle de vapeur. La salle d’entrée sert de lieu de rassemblement avec une table et des bancs pour se reposer et profiter d’une bière fraîche et de snacks entre deux voyages dans le hammam. Les saunas peuvent varier en taille, allant de petites structures dans des zones boisées à des établissements plus grands et plus formels.
La salle de vapeur comprend un poêle avec une chambre remplie de pierres qui génère de la chaleur. De l’eau est ensuite versée sur les pierres pour produire de la vapeur. Les températures à l’intérieur du hammam peuvent atteindre plus de 100 degrés.
L’ARMOIRE
Dans les saunas plus isolés, certains visiteurs choisissent de faire de la vapeur nue, mais généralement on porte un maillot de bain. Chaque sauna russe fournit des chapeaux de feutre, qui sont portés pour empêcher la tête de surchauffer. Une serviette ou un bonnet de douche en tissu font également l’affaire, tant que la tête est couverte.
Un conseil utile : évitez de porter des maillots de bain avec des accents métalliques. Lorsque le hammam se réchauffe, le métal de votre costume se réchauffe aussi. Je l’ai appris à mes dépens !
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LE BANNIY VENIK
Un élément caractéristique qui distingue les saunas russes des autres est le banniy venik, qui se traduit littéralement par balai de bain. Des branches feuillues de bouleau ou d’eucalyptus sont liées ensemble, trempées dans un mélange d’eau et d’huiles aromathérapeutiques puis utilisées pour se masser ou se frapper. L’idée est que lorsque les branches touchent la peau, la chaleur s’intensifie, ce qui permet aux pores de s’ouvrir et de libérer les toxines. J’ai choisi de ne pas participer à ce rituel !
LE RITUEL
La visite d’un sauna russe est plus qu’un simple traitement thermal, il est considéré comme une activité sociale qui dure souvent plusieurs heures. Les amis et les familles s’y rendent souvent ensemble. Une visite typique commence par l’entrée dans le hammam et le trempage jusqu’à ce que la chaleur devienne insupportable. Vous sortez ensuite, vous vous rincez si vous le souhaitez puis vous vous reposez dans la salle d’entrée et profitez de quelques collations et d’une bière fraîche jusqu’à ce que vous vous soyez rafraîchi. Puis recommencez !
Nous avons été servis avec un léger éventail de saumon fumé, de crevettes et de calamars grillés, accompagnés de compote – une boisson aux fruits – ainsi que de thé chaud et de bière glacée. Nous avons également profité d’excursions dans le jacuzzi extérieur. Certains de nos amis les plus courageux se sont même roulés dans la neige à la sortie du hammam. Malgré mon appréhension initiale, je suis repartie en me sentant rajeunie. J’ai hâte de visiter un autre sauna russe et peut-être que la prochaine fois, je serai assez courageux pour être frappé par le banniy venik !
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