Nous ne pouvons pas dire jusqu’à quand remonte cette superstition, mais au moins parmi les pêcheurs sportifs, il existe une croyance selon laquelle les bananes sur un bateau portent malheur.
La mer offre de nombreuses occasions de tournures de malchance. Les bateaux de pêche s’échouent ou se perdent. Des défaillances mécaniques font que les bateaux flottent impuissants à la dérive. Les membres de l’équipage meurent de maladies mystérieuses. Le mauvais temps s’installe. Tout cela a été à diverses reprises attribué à la malchance.
Alors que les superstitions impliquant les pêcheurs et leurs bateaux sont presque trop nombreuses pour être mentionnées, une entrée particulière dans cette catégorie semble attachée presque uniquement à ceux qui pratiquent la pêche sportive (plutôt que commerciale).
Les bananes sont jugées malchanceuses par les pêcheurs récréatifs et ceux qui approvisionnent ce commerce. Habituellement, cette rumeur prend la forme d’un poisson qui ne mord pas le jour où les bananes ont été découvertes à bord, mais les pannes mécaniques et autres mésaventures sont également pointées du doigt.
Certains, dans le secteur des charters de pêche, étendent leur dégoût pour ce fruit non seulement aux ingestibles à la banane (chips de banane fraîches ou séchées, muffins à la banane, plus tout ce qui est aromatisé à la banane) mais même aux articles portant le mot « banane » ou tout ce qui l’évoque, comme les sous-vêtements Fruit of the Loom, les vêtements Banana Republic et la crème solaire Banana Boat. (L’interdiction des sous-vêtements Fruit of the Loom est particulièrement déroutante car le logo de ce fabricant de vêtements représente une pomme, des feuilles, des raisins verts, des raisins de Corinthe et des raisins violets, sans aucune banane en vue.)
En 2001, le New York Times a cité Rick Etzel de Montauk, dans l’État de New York, capitaine du Breakaway, qui a déclaré : « Les pêcheurs croient que les bananes portent malheur. Quelque chose à propos d’un bateau chargé de bananes qui transportait une bactérie bizarre qui a tué tout le monde à bord. C’est peut-être fictif, mais certaines personnes prennent cette histoire de bananes très au sérieux. Il y a quelques années, un gars d’un de mes charters s’est présenté avec un T-shirt Banana Republic. Un autre gars du groupe s’est approché de lui avec un couteau et a entaillé le logo. »
Lorsque la pêche commence mal et reste ainsi, les capitaines de bateaux charter sont susceptibles d’interroger leurs clients du jour pour savoir si l’un d’entre eux aurait pu apporter une banane à bord. Lorsque l’objet incriminé est trouvé – que ce soit le fruit lui-même, un muffin à la banane ou un tube de crème solaire Banana Boat – il est rapidement jeté par-dessus bord. Presque immédiatement, disent ceux qui ont pratiqué de tels exorcismes, la chance du bateau tourne – les poissons commencent à mordre et une bonne journée en mer est appréciée par tous.
Il n’existe pas de raison claire pour expliquer comment cette superstition est apparue. Les explications courantes comprennent :
- Lorsque les navires haut-le-pied des époques antérieures coulaient, on ne trouvait guère que les bananes qu’ils avaient transportées flottant à la surface, laissant ainsi certains conclure que le convoyage du fruit lui-même avait conduit à ces mésaventures navales.
- Les araignées, les serpents et autres vermines venimeuses vivant parmi les bananes transportées dans la cale, lors de longs voyages, élargissaient leurs horizons en infestant d’autres parties du navire.
- Parce que les voiliers les plus rapides étaient utilisés pour acheminer les bananes à destination avant qu’elles ne puissent s’abîmer, ceux qui tentaient de pêcher à partir de celles-ci n’attrapaient jamais rien en pêchant à la traîne.
- Les pêcheurs tombaient malades après avoir mangé le fruit.
- Les autres fruits s’abîmaient plus rapidement lorsque les bananes étaient transportées avec eux, ce qui poussait les gens à considérer les bananes comme portant « malheur ». (En fait, ce ne serait pas la malchance qui aurait entraîné la détérioration d’autres aliments, mais plutôt le gaz éthylène émis par les bananes lorsqu’elles mûrissent.)
- Un membre de l’équipage s’est blessé en glissant sur des peaux de bananes jetées.
- Un pêcheur manque de débarquer le gros poisson en raison d’un cas de « course » causé par des bananes qu’il avait ingérées.
- L’huile de banane déteint sur les mains du pêcheur, ce qui a pour effet d' »effrayer » le poisson.
- Les premiers pêcheurs à la ligne d’Hawaï s’embarquaient pour de longs voyages de pêche dans des pirogues approvisionnées (avec d’autres aliments) en bananes. Plus ils allaient loin, moins il y avait de poissons, ce qui a amené certains d’entre eux à confondre corrélation et causalité.