L’ajout sur le côté sud du bâtiment existant offre des connexions directes à tous les espaces religieux, éducatifs, de réunion et sociaux de la synagogue.
Fondée en 1795, Rodeph Shalom est la plus ancienne congrégation ashkénaze de l’hémisphère occidental. Sa synagogue actuelle, inscrite au National Register of Historic Places, a été conçue par le cabinet d’architecture de Philadelphie Simon & Simon et achevée en 1928. Exemple exceptionnel d’architecture néo-byzantine, la synagogue présente un extérieur revêtu de calcaire et un intérieur somptueux avec des mosaïques dans l’entrée, un sol en marbre élaboré et des pochoirs décoratifs peints à la main.
Rénovation et agrandissement
Sa congrégation en croissance rapide signifiait que Rodeph Shalom avait besoin d’un espace de réunion et de rassemblement supplémentaire, ainsi que d’une galerie agrandie pour le musée d’art juif de Philadelphie hébergé dans ses murs. De plus, bien que le bâtiment historique soit bien aimé, il était en grande partie inaccessible et manquait de connexion intérieure entre les espaces de programme. Ces inconvénients, associés à un extérieur largement opaque et quelque peu inquiétant, sapaient la vision de la congrégation d’une maison accueillante et ouverte de prière, d’étude et d’action sociale. La rénovation du bâtiment a permis d’améliorer la connectivité et l’accessibilité de l’espace historique, tandis que son ajout a offert la possibilité d’introduire un caractère architectural accueillant et contemporain.
Le bâtiment historique existant est un exemple remarquable d’architecture néo-byzantine et comprend un sanctuaire doté de magnifiques vitraux et de pochoirs décoratifs peints à la main.
©James Ewing Photography
L’ajout de quatre étages sur le côté sud du bâtiment offre une nouvelle entrée accessible directement liée à tous les espaces religieux, éducatifs, de réunion et sociaux de la synagogue. Un escalier et une tour d’ascenseur s’élèvent depuis cette entrée et ce hall jusqu’au quatrième étage de l’annexe afin d’augmenter encore la connectivité du bâtiment et d’améliorer la circulation, mais leur conception préserve soigneusement les vues sur les vitraux du sud du bâtiment, très appréciés. En plus de ces aménagements, l’extension et les rénovations comprennent des bureaux rabbiniques et administratifs, une salle communautaire avec une cour adjacente pour les événements, des salles de classe pour un programme d’éducation précoce élargi, et une galerie d’art contemporain agrandie reliée au hall historique de la famille Thalheimer et à sa collection d’objets rituels juifs.
Un concert d’ancien et de nouveau
Peut-être que l’un des aspects les plus difficiles de l’expansion et de la rénovation de la synagogue était de sélectionner la forme et les matériaux qui créeraient un espace contemporain s’harmonisant avec un bâtiment existant aussi unique et historique. Pour commencer, l’entrée couverte de l’extension rend hommage aux riches détails de la façade de la rue Broad du bâtiment d’origine et comprend des colonnes recouvertes de bronze et des carreaux de mosaïque. Ensuite, pour adoucir l’extérieur imposant du bâtiment existant, la salle communautaire de l’extension a été revêtue de panneaux de verre cannelé de 2,5 mètres de haut qui inondent la pièce de lumière naturelle pendant la journée, mais permettent également de préserver l’intimité en masquant légèrement les vues sur l’espace. La nuit, le verre cannelé transforme cette salle communautaire en un phare lumineux du quartier à l’angle des rues Broad et Green.
Les visiteurs entrent désormais par un espace vert nouvellement aménagé qui embellit la frontière sud de la synagogue et gère les eaux de ruissellement sur un site urbain dense.
Espace vert
La rénovation et l’expansion de la synagogue comprenaient également un nouveau plan paysager transformateur pour l’ensemble du bloc. Au lieu d’entrer dans le bâtiment par une large bande de trottoir, les visiteurs sont maintenant accueillis par un espace vert nouvellement aménagé le long de Green Street qui, en plus d’embellir la frontière sud de la synagogue, gère naturellement les eaux de ruissellement. Cet espace vert comprend un groupe de cyprès chauves à l’angle des rues Broad et Green qui filtrent la lumière et les vues dans et hors de la nouvelle salle communautaire.
Les rénovations et l’expansion de la Congrégation Rodeph Shalom améliorent la circulation, l’accessibilité et encouragent la communauté, mais surtout, leur conception met en valeur l’importance historique du bâtiment existant et assure la croissance continue de la congrégation et son évolution en tant que centre régional de la vie juive.