C’est l’une des images les plus emblématiques du Japon moderne : un train à grande vitesse en forme de nez d’aiguille passant à toute vitesse devant le majestueux Mont Fuji, la plus haute montagne du pays. Cette image ne représente pas seulement le triomphe de la technologie sur la nature, elle symbolise aussi le respect de la conception technique et de la beauté naturelle, qui est l’une des caractéristiques de la culture japonaise. En effet, le train à grande vitesse représente le Japon lui-même.
L’image iconique d’un train shinkansen passant à toute vitesse devant le majestueux Mt Fuji
Qu’est-ce que le Shinkansen ?
Le shinkansen est le terme utilisé pour décrire les trains à grande vitesse au Japon et il signifie littéralement « nouvelle ligne principale ». Parfois appelés services « super express » en anglais, les trains Shinkansen circulent pour la plupart sur des voies dédiées et ne s’arrêtent que dans les grandes gares. Ils sont exploités par les sociétés du groupe Japan Railways (JR) et comportent certains des trains les plus rapides du monde, pouvant atteindre 320 kilomètres par heure.
Un train Shinkansen série E2 au départ de la gare de Tokyo
Rouler en Shinkansen est une expérience remarquable. Avec votre billet super express en main, vous arrivez sur la plateforme dédiée au Shinkansen, qui possède ses propres portes. Le train se met en position à la gare juste à l’heure (le retard moyen n’est que de 36 secondes), les portes étant parfaitement alignées le long des marquages du quai qui indiquent les numéros de wagons. Si vous vous trouvez dans un terminus comme la gare de Tokyo, après le débarquement des passagers, une équipe de nettoyage rapide prépare le train pour le prochain trajet avec une précision militaire, accomplissant la tâche en quelques minutes. Une fois les passagers installés, les wagons sont pressurisés pour un voyage à grande vitesse, et le train sort de la gare sans effort, un peu comme une fusée horizontale. En un rien de temps, vous commandez des rafraîchissements dans un siège confortable, tandis que le mont Fuji défile par la fenêtre. Si seulement les voyages en avion pouvaient être aussi faciles.
Commander des rafraîchissements dans un siège confortable à bord d’un train Shinkansen
Les services de trains à crémaillère au Japon ont débuté en 1964 lorsque la ligne Tokaido Shinkansen a inauguré les services entre Tokyo et Shin-Osaka, juste à temps pour les Jeux olympiques de Tokyo. Les premiers trains de la série 0 avaient une livrée blanche et un nez retroussé et pouvaient effectuer le trajet en 3 heures et 10 minutes, une amélioration considérable par rapport aux 6 heures et 30 minutes des trains conventionnels. Aujourd’hui, les derniers trains N700 utilisés pour les services express Nozomi parcourent les 500 kilomètres en seulement 2 heures et 25 minutes.
Les derniers trains N700 utilisés pour les services super-express Nozomi
Un bilan enviable
En 2014, le train à grande vitesse japonais a fêté ses 50 ans depuis son lancement en 1964. Ce demi-siècle n’a été rien de moins qu’un triomphe absolu pour le train à grande vitesse. Le réseau fait désormais l’envie de nombreux pays dans le monde pour sa vitesse et sa sécurité. Au cours des 50 années d’exploitation de la ligne Tokaido Shinkansen reliant Tokyo et Osaka, aucun passager n’a été tué ou blessé à cause d’un accident.
La ligne Tokaido Shinkansen est la ligne à grande vitesse la plus fréquentée au monde
C’est encore plus impressionnant si l’on considère que le chemin de fer transporte un nombre stupéfiant de 420,000 passagers ou plus un jour de semaine typique – c’est la ligne à grande vitesse la plus fréquentée au monde. Le train à grande vitesse du Japon est un moyen de transport de personnes comme aucun autre, transportant des millions de passagers entre les villes dans un système de transport rapide, pratique et ponctuel.
Construire le réseau
En même temps que des vitesses plus élevées, le Shinkansen a pris de l’ampleur depuis 1964. Aujourd’hui, les lignes de trains à grande vitesse s’étendent à presque tous les coins du Japon et d’autres sont en cours de construction. En 1975, la ligne Sanyo Shinkansen a été achevée de Shin-Osaka à la gare de Hakata dans la ville de Fukuoka, sur l’île principale du sud de Kyushu. Les services de transit de la ligne Tokaido permettent aux passagers de se rendre de Tokyo à Hakata en un peu plus de 5 heures.
Réseau de trains à grande vitesse Shinkansen au Japon
Un autre itinéraire majeur du Shinkansen se dirige vers le nord de Tokyo. Le Tohoku Shinkansen, ouvert par tronçons à partir de 1982, relie actuellement la capitale à Shin-Aomori, dans le nord de Honshu. Une extension jusqu’à Shin-Hakodate, qui passera par le tunnel sous-marin de Seikan, apportera des services de train à grande vitesse à Hokkaido pour la première fois en mars 2016 ; une autre extension jusqu’à Sapporo est prévue vers 2030. En savoir plus sur l’Hokkaido Shinkansen.
Deux lignes de « mini Shinkansen » ont été ajoutées à la ligne Tohoku Shinkansen dans les années 1990. Contrairement aux Shinkansen réguliers, elles utilisent des voies étroites converties qui sont partagées avec les trains réguliers. Le Yamagata Shinkansen relie Fukushima dans la préfecture de Fukushima à Shinjo dans la préfecture de Yamagata, tandis que l’Akita Shinkansen relie Morioka dans la préfecture d’Iwate à Akita dans la préfecture d’Akita. Les deux trains à balles utilisent une partie du Tohoku Shinkansen lorsqu’ils partent de Tokyo, puis circulent à une vitesse plus lente lorsqu’ils utilisent les voies partagées.
Hôtels populaires près de la gare de Tokyo
Les autres trains à grande vitesse qui utilisent les voies du Tohoku Shinkansen font partie du Joetsu Shinkansen, qui s’étend d’Omiya dans la préfecture de Saitama à Niigata dans la préfecture de Niigata. Inauguré en 1982, le Joetsu Shinkansen propose des trains au départ de Tokyo, dont certains empruntent une très courte ligne secondaire à Echigo-Yuzawa pour rejoindre la station de ski de Gala-Yuzawa. Un des principaux embranchements de la ligne Joetsu est le Hokuriku Shinkansen, récemment inauguré. Il relie Takasaki dans la préfecture de Gunma à Kanazawa dans la préfecture d’Ishikawa sur la côte de la mer du Japon, en passant par Toyama. Il sera étendu à la préfecture de Fukui, éventuellement relié au Tokaido Shinkansen, d’ici une ou deux décennies.
Le Kyushu a connu plus de développement de trains à balles récemment avec le lancement en 2011 du Kyushu Shinkansen entre Hakata et Kagoshima. Cette route de Kagoshima n’est qu’une moitié du train à grande vitesse de Kyushu – une route de Nagasaki, ou route de l’ouest de Kyushu, est prévue entre la ville de Nagasaki et Hakata, avec un tronçon jusqu’à Takeo Onsen qui devrait ouvrir en 2023.
Types de trains Shinkansen
Il existe presque autant de types de trains Shinkansen que de lignes Shinkansen. Bien qu’ils soient tous super élégants, souvent avec de longs cônes de nez, il existe des variantes de wagons comme les voitures à deux étages et les voitures vertes, qui est le langage Shinkansen pour la première classe. Les fabricants comprennent Kawasaki Heavy Industries, Hitachi, Japan Transport Engineering Company et Nippon Sharyo.
La série N700 de 16 voitures est le train phare des lignes populaires Tokaido et Sanyo Shinkansen. Avec sa livrée blanc-bleu et son nez aérodynamique en bec de canard, elle a succédé à la série 700, utilisée sur des trajets plus lents. Le N700 a une vitesse de pointe de 300 kilomètres par heure et la capacité de s’incliner dans les virages. Il est également utilisé dans des dispositions de huit voitures sur la ligne Kyushu Shinkansen, qui comporte également la série 800, un train de six voitures développé par Hitachi.
Train Komachi série E6 en attente de départ de la gare de Tokyo
Le Tohoku, Joetsu et Hokuriku Shinkansen Lines sont desservies par des trains des séries E2, E4 et E5, remarquables par leurs voitures à deux étages (E4) et leur vitesse de pointe de 320 kilomètres par heure (E5). Les trains des séries E3 et E6 circulent sur les lignes Akita et Yamagata Mini-Shinkansen, tandis que les séries E7 et W7 circulent sur la ligne Hokuriku Shinkansen.
Train Shinkansen de la série W7 de JR West à la gare de Kanazawa
Certains services de la ligne Tohoku et Hokuriku Shinkansen proposent des voitures » Gran Class « , qui visent à offrir un plus grand luxe que les voitures vertes et disposent de commodités telles que des boîtes à bento gastronomiques gratuites, des sièges en peluche et des prises de courant. Mais vous devrez payer une prime pour ce privilège – par exemple, un billet Gran Class de Tokyo à Shin-Aomori sur le Tohoku Shinkansen coûtera environ 10 000 yens supplémentaires.
Sièges Gran Class sur les trains Shinkansen de Hokkaido
L’ère du maglev
Même si des milliards de dollars ont été investis dans le développement du Shinkansen, Le Japon lorgne sur la prochaine phase de l’évolution des chemins de fer : les trains à sustentation magnétique, ou maglev. JR Central, l’opérateur du Tokaido Shinkansen, prévoit une ligne maglev entre Tokyo et Osaka avec des trains qui parcourraient jusqu’à 505 kilomètres par heure, réduisant le trajet à seulement 67 minutes.
Train à grande vitesse Maglev L-0 à moteur linéaire sur la ligne d’essai de Yamanashi au Japon
La construction de ce Chuo Shinkansen a commencé en 2014 et devrait coûter au moins 90 milliards de dollars, Les services vers Nagoya commenceront en 2027 et vers Osaka en 2045. D’ici là, le Shinkansen approchera d’un siècle de service rapprochant les gens de tout le Japon.