Le Guardian révèle aujourd’hui les 20 entreprises de combustibles fossiles dont l’exploitation incessante des réserves mondiales de pétrole, de gaz et de charbon peut être directement liée à plus d’un tiers des émissions de gaz à effet de serre de l’ère moderne.
De nouvelles données fournies par des chercheurs de renommée mondiale révèlent comment cette cohorte d’entreprises publiques et multinationales est à l’origine de l’urgence climatique qui menace l’avenir de l’humanité, et détaillent comment elles ont continué à étendre leurs activités bien qu’elles soient conscientes de l’impact dévastateur de l’industrie sur la planète.
L’analyse, réalisée par Richard Heede du Climate Accountability Institute aux États-Unis, la principale autorité mondiale sur le rôle des grandes compagnies pétrolières dans l’escalade de l’urgence climatique, évalue ce que les entreprises mondiales ont extrait du sol, et les émissions subséquentes dont ces combustibles fossiles sont responsables depuis 1965 – le moment où, selon les experts, l’impact environnemental des combustibles fossiles était connu des dirigeants de l’industrie et des politiciens.
Les 20 premières entreprises de la liste ont contribué à 35 % de tout le dioxyde de carbone et du méthane liés à l’énergie dans le monde, soit un total de 480 milliards de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone (GtCO2e) depuis 1965.
Qu’est-ce que le projet des pollueurs ?
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Le Guardian a collaboré avec des scientifiques et des ONG de premier plan pour exposer, à l’aide de données, d’enquêtes et d’analyses exclusives, les entreprises de combustibles fossiles qui perpétuent la crise climatique – dont certaines ont accéléré leur extraction de charbon, de pétrole et de gaz alors même que l’impact dévastateur sur la planète et l’humanité devenait évident.
L’enquête a impliqué plus de 20 journalistes du Guardian travaillant à travers le monde au cours des six derniers mois.
Le projet se concentre sur ce que les entreprises ont extrait du sol, et les émissions subséquentes dont elles sont responsables, depuis 1965. L’analyse, entreprise par Richard Heede du Climate Accountability Institute, calcule la quantité de carbone émise tout au long de la chaîne d’approvisionnement, de l’extraction à l’utilisation par les consommateurs. M. Heede a déclaré : « Le fait que les consommateurs brûlent les combustibles en dioxyde de carbone, en eau, en chaleur et en polluants n’exonère pas les entreprises de combustibles fossiles de leur responsabilité pour avoir sciemment perpétué l’ère du carbone et accéléré la crise climatique vers la menace existentielle qu’elle est maintenant devenue. »
Un des objectifs du projet est de déplacer le centre du débat des responsabilités individuelles vers les structures de pouvoir – ainsi, nos reporters ont également examiné les structures financières et de lobbying qui permettent aux entreprises de combustibles fossiles de continuer à croître, et ont découvert quels politiciens élus votaient pour le changement.
Un autre objectif du projet est de faire pression sur les gouvernements et les entreprises pour qu’ils comblent le fossé entre les promesses ambitieuses à long terme et les actions ternes à court terme. Selon l’ONU, la prochaine décennie est cruciale si le monde veut éviter les conséquences les plus catastrophiques du réchauffement climatique. Réduire notre dépendance aux combustibles fossiles et accélérer considérablement la transition vers les énergies renouvelables n’a jamais été aussi urgent.
Ces entreprises identifiées vont des entreprises appartenant à des investisseurs – des noms connus comme Chevron, Exxon, BP et Shell – aux entreprises publiques, notamment Saudi Aramco et Gazprom.
Chevron est en tête de la liste des huit entreprises appartenant à des investisseurs, suivie de près par Exxon, BP et Shell. Ensemble, ces quatre entreprises mondiales sont à l’origine de plus de 10 % des émissions de carbone dans le monde depuis 1965.
Douze des 20 premières entreprises sont détenues par l’État et, ensemble, leurs extractions sont responsables de 20 % des émissions totales au cours de la même période. Le premier pollueur public est Saudi Aramco, qui a produit à lui seul 4,38 % du total mondial.
Michael Mann, l’un des plus grands spécialistes mondiaux du climat, a déclaré que ces résultats mettaient en lumière le rôle des entreprises de combustibles fossiles et a appelé les responsables politiques présents aux prochaines négociations sur le climat qui se tiendront au Chili en décembre à prendre des mesures urgentes pour freiner leurs activités.
« La grande tragédie de la crise climatique est que sept milliards et demi de personnes doivent payer le prix – sous la forme d’une planète dégradée – pour qu’une vingtaine d’intérêts pollueurs puissent continuer à faire des profits records. C’est une grande défaillance morale de notre système politique que d’avoir permis cela. »
La liste des pollueurs mondiaux utilise la production annuelle de pétrole, de gaz naturel et de charbon déclarée par les entreprises, puis calcule la quantité de carbone et de méthane contenue dans les carburants produits qui est émise dans l’atmosphère tout au long de la chaîne d’approvisionnement, de l’extraction à l’utilisation finale.
Elle a révélé que 90 % des émissions attribuées aux 20 principaux coupables du climat provenaient de l’utilisation de leurs produits, tels que l’essence, le kérosène, le gaz naturel et le charbon thermique. Un dixième provenait de l’extraction, du raffinage et de la livraison des carburants finis.
Le Guardian a approché les 20 entreprises citées dans la liste des pollueurs. Huit d’entre elles ont répondu. Certaines ont fait valoir qu’elles n’étaient pas directement responsables de la façon dont le pétrole, le gaz ou le charbon qu’elles extrayaient étaient utilisés par les consommateurs. Plusieurs ont contesté les affirmations selon lesquelles l’impact environnemental des combustibles fossiles était connu dès la fin des années 1950 ou que l’industrie avait collectivement travaillé pour retarder l’action.
La plupart ont explicitement dit qu’elles acceptaient la science du climat et certaines ont affirmé soutenir les objectifs fixés dans l’accord de Paris pour réduire les émissions et maintenir l’augmentation de la température mondiale à 1,5C au-dessus des niveaux préindustriels.
Toutes ont souligné les efforts qu’elles faisaient pour investir dans des sources d’énergie renouvelables ou à faible teneur en carbone et ont déclaré que les entreprises de combustibles fossiles avaient un rôle important à jouer dans la lutte contre la crise climatique. PetroChina a déclaré qu’elle était une entreprise distincte de son prédécesseur, China National Petroleum, et qu’elle n’avait donc aucune influence sur ses émissions historiques, ni aucune responsabilité à cet égard. Les réponses des entreprises peuvent être lues dans leur intégralité ici.
La dernière étude s’appuie sur les travaux précédents de Heede et de son équipe qui ont examiné le rôle historique des entreprises de combustibles fossiles dans l’escalade de la crise climatique.
L’impact des émissions de charbon, de pétrole et de gaz produites par les entreprises de combustibles fossiles a été énorme. Selon des recherches publiées en 2017 par Peter Frumhoff de l’Union of Concerned Scientists aux États-Unis et ses collègues, les émissions de CO2 et de méthane des 90 plus grands producteurs industriels de carbone étaient responsables de près de la moitié de l’augmentation de la température mondiale et de près d’un tiers de l’élévation du niveau de la mer entre 1880 et 2010. Les scientifiques ont déclaré que de tels travaux faisaient progresser la « prise en compte des responsabilités historiques en matière de changement climatique ».
Heede a déclaré : « Ces entreprises et leurs produits sont substantiellement responsables de l’urgence climatique, ont collectivement retardé l’action nationale et mondiale pendant des décennies, et ne peuvent plus se cacher derrière l’écran de fumée selon lequel les consommateurs sont les parties responsables.
« Les dirigeants du pétrole, du gaz et du charbon font dérailler le progrès et offrent des platitudes alors que leur vaste capital, leur expertise technique et leur obligation morale devraient permettre plutôt que de contrecarrer le passage à un avenir à faible émission de carbone. »
Heede a déclaré que 1965 avait été choisi comme point de départ pour ces nouvelles données parce que des recherches récentes avaient révélé qu’à ce stade, l’impact environnemental des combustibles fossiles était connu des dirigeants de l’industrie et des politiciens, en particulier aux États-Unis.
En novembre 1965, le président, Lyndon Johnson, a publié un rapport rédigé par le groupe de travail sur la pollution environnementale du comité consultatif scientifique du président, qui exposait l’impact probable de la poursuite de la production de combustibles fossiles sur le réchauffement de la planète.
La même année, le président de l’American Petroleum Institute a déclaré à son assemblée annuelle : « L’une des prédictions les plus importantes du est que le dioxyde de carbone est ajouté à l’atmosphère terrestre par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel à un tel rythme d’ici l’an 2000 que l’équilibre thermique sera modifié au point de provoquer éventuellement des changements marqués du climat au-delà des efforts locaux ou même nationaux. »
Heede a ajouté : « Les grandes entreprises et les associations industrielles étaient conscientes de la menace du changement climatique liée à l’utilisation continue de leurs produits depuis la fin des années 1950, ou l’ont délibérément ignorée. »
La recherche vise à demander des comptes aux entreprises les plus responsables des émissions de carbone, et à faire évoluer le débat public et politique pour qu’il ne se concentre pas uniquement sur la responsabilité individuelle. Elle fait suite à un avertissement de l’ONU en 2018 selon lequel le monde n’a que 12 ans pour éviter les pires conséquences d’un réchauffement planétaire galopant et limiter la hausse des températures à 1,5C au-dessus des niveaux préindustriels.
L’étude montre qu’un grand nombre des pires contrevenants sont des sociétés appartenant à des investisseurs qui sont des noms connus dans le monde entier et dépensent des milliards de livres pour faire pression sur les gouvernements et se présenter comme responsables sur le plan environnemental.
Une étude réalisée plus tôt cette année a révélé que les cinq plus grandes sociétés pétrolières et gazières cotées en bourse dépensent près de 200 millions de dollars chaque année pour faire pression afin de retarder, contrôler ou bloquer les politiques de lutte contre le changement climatique.
Heede a déclaré que les entreprises avaient une « responsabilité morale, financière et juridique importante dans la crise climatique, et une charge proportionnelle pour aider à résoudre le problème ».
Il a ajouté : « Même si les consommateurs mondiaux, des individus aux entreprises, sont les émetteurs ultimes de dioxyde de carbone, le Climate Accountability Institute concentre son travail sur les entreprises de combustibles fossiles qui, selon nous, ont leur main collective sur l’accélérateur et la barre déterminant le taux d’émissions de carbone et le passage à des combustibles non carbonés. »