La plupart des femmes dépendantes de la cocaïne sont en âge de procréer. Selon les estimations, environ 5 % des femmes enceintes consomment une ou plusieurs substances addictives25, et il y a environ 750 000 grossesses exposées à la cocaïne chaque année26. Bien que les femmes puissent être réticentes à signaler leurs habitudes de consommation de substances en raison de la stigmatisation sociale et de la peur de perdre la garde de leurs enfants, elles doivent savoir que la consommation de drogues pendant la grossesse est associée à des risques spécifiques qui peuvent être réduits par des soins appropriés.
La consommation de cocaïne pendant la grossesse est associée à des migraines et des crises maternelles, à la rupture prématurée des membranes et à la séparation de la paroi placentaire de l’utérus avant l’accouchement25. La grossesse s’accompagne de changements cardiovasculaires normaux, et la consommation de cocaïne les exacerbe, entraînant parfois de graves problèmes d’hypertension (crises hypertensives), des fausses couches spontanées, un travail prématuré et un accouchement difficile26. Les femmes enceintes qui consomment de la cocaïne doivent recevoir des soins médicaux et psychologiques appropriés, y compris un traitement de la toxicomanie, afin de réduire ces risques.25
Un traitement de la toxicomanie spécifique au sexe et des services complets, y compris des soins prénataux, des conseils en matière de santé mentale, une aide professionnelle/à l’emploi et une formation aux compétences parentales, peuvent promouvoir l’abstinence de drogue et d’autres comportements positifs pour la santé.27 Les incitations motivationnelles/gestion des contingences (voir » Interventions comportementales « ), en complément d’un autre traitement de la toxicomanie, constituent une stratégie particulièrement prometteuse pour inciter les femmes à suivre des soins prénataux et des conseils en matière de consommation de substances.28
Il est difficile d’estimer toute l’étendue des conséquences de la consommation de drogues par la mère et de déterminer le danger spécifique d’une drogue particulière pour l’enfant à naître. En effet, de multiples facteurs – tels que la quantité et le nombre de toutes les drogues consommées, y compris la nicotine ou l’alcool, l’étendue des soins prénataux, l’exposition à la violence dans l’environnement, les conditions socio-économiques, la nutrition de la mère, d’autres conditions de santé et l’exposition aux maladies sexuellement transmissibles – peuvent tous interagir pour influencer les résultats de la mère et de l’enfant.26,29,30 De même, les styles parentaux, la qualité des soins pendant la petite enfance, l’exposition à la violence et la consommation continue de drogues par les parents sont des facteurs environnementaux importants qui influencent les résultats.31,32
Les bébés nés de mères qui consomment de la cocaïne pendant leur grossesse sont souvent mis au monde prématurément, ont un faible poids de naissance et un périmètre crânien plus petit, et sont plus courts que les bébés nés de mères qui ne consomment pas de cocaïne.26,29,30 Les prédictions terribles d’une intelligence et de compétences sociales réduites chez les bébés nés de mères qui ont consommé du crack pendant leur grossesse dans les années 1980 – appelés » bébés crack » – ont été grossièrement exagérées. Cependant, le fait que la plupart de ces enfants ne présentent pas de déficits manifestes graves ne doit pas être surinterprété comme indiquant qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
Utilisant des technologies sophistiquées, les scientifiques découvrent maintenant que l’exposition à la cocaïne pendant le développement du fœtus peut entraîner des déficits ultérieurs subtils, mais significatifs, chez certains enfants31,32. Il s’agit notamment de problèmes de comportement (par exemple, des difficultés d’autorégulation) et de déficits dans certains aspects de la performance cognitive, du traitement de l’information et de l’attention soutenue aux tâches – des capacités qui sont importantes pour la réalisation du plein potentiel d’un enfant32,33. Certains déficits persistent dans les années ultérieures, les adolescents exposés de manière prénatale présentant un risque accru de problèmes subtils de langage et de mémoire.34 Les scanners cérébraux chez les adolescents suggèrent que le fonctionnement au repos de certaines régions cérébrales – y compris les zones impliquées dans l’attention, la planification et le langage – peut différer de celui des pairs non exposés.35 Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les effets à long terme de l’exposition prénatale à la cocaïne.