Le BAR reçoit beaucoup de critiques comme étant un mauvais exécutant dans le rôle de « mitrailleuse légère » alors qu’il n’a jamais été destiné à prendre la place des mitrailleuses légères selon la doctrine de l’armée américaine, bien que des critiques subjectives de l’arme dans le rôle où elle a été placée existent.
Comme je l’ai écrit ici, l’absence de mitrailleuses de pleine puissance dans les escouades de fusiliers américaines était principalement due à la doctrine du feu et du mouvement ; les éléments les plus élémentaires devaient être mobiles afin d’accomplir la mission qui leur était assignée, à savoir se rapprocher de l’ennemi et le détruire. Les mitrailleuses légères, par conséquent, étaient placées au-dessus du niveau de l’escouade de fusiliers.
J’ai écrit sur l’évolution de l’escouade de fusiliers de l’armée américaine de 1938 à 1944 ici.
Le fusil automatique Browning était utilisé dans la même veine qu’une mitrailleuse légère, avec une équipe de plusieurs hommes;
Hommes :
| Quantity | SSN | Rank | Role |
|---|---|---|---|
| 1b | 746 | Pvt./Pfc. | Rifleman, automatic |
| 1r | 746 | Pvt./Pfc. | Rifleman, automatic, assistant |
| 1r | 746 | Pvt./Pfc. | Ammunition bearer |
Equipment:
| Equipment | Quantity |
|---|---|
| 1 | Rifle, Browning, automatic, M1918A2 |
| 2 | Rifle, U.S., cal. .30 M1 |
-
b: armed with rifle, automatic, cal. .30
-
r: armed with rifle, U.S., cal. 30, M1
Le tireur de fusil automatique Browning portait et tirait l’arme, en plus de transporter douze chargeurs de munitions dans une cartouchière M1937. Son assistant transportait les pièces de rechange et l’huile pour le canon, et était désigné comme artilleur de secours en cas de chute de son supérieur. L’assistant tireur et le porteur de munitions étaient également équipés de cartouchières M1937 pour une utilisation en campagne, mais recevaient des cartouchières M1923 pour une utilisation en garnison. Chaque membre de l’escouade de fusiliers disposait d’un sac à munitions d’usage général (capable de transporter, entre autres, 10 chargeurs BAR), et le porteur de munitions de l’équipe BAR en recevait deux. Il était prévu que le mitrailleur adjoint et le porteur de munitions utilisent leurs cartouchières M1937 pour transporter chacun douze chargeurs BAR supplémentaires, et qu’ils transportent leurs munitions de fusil ou d’autres munitions BAR dans leurs sacs à munitions d’usage général. Les ceintures M1937 de l’assistant artilleur et du porteur de munitions ont été supprimées par un changement dans les T/O de la compagnie de fusiliers&E le 30 juin 1944, et la pratique de conserver les munitions a été nominalement inversée, les munitions de fusil dans la cartouchière M1923 devenant primordiales, et tout magasin BAR supplémentaire allant dans les sacs à munitions.
Le changement de T/O du 30 juin&E autorisait également six BAR non affectés dans la compagnie de fusiliers. Face à des escouades allemandes qui possédaient des mitrailleuses, de nombreuses unités américaines introduisaient officiellement ou officieusement un deuxième BAR dans les escouades de fusiliers ; un BAR ouvrait le feu jusqu’à ce que son chargeur soit vide, et le deuxième BAR reprenait là où le premier s’était arrêté, le couvrant pendant que son utilisateur rechargeait. Comme le BAR, ainsi qu’une quantité décente de munitions, étaient transportables par un seul homme, le porteur de munitions était parfois abandonné ; dans d’autres cas, il devenait une arme à un seul homme. Le bipied, comme il ajoutait plusieurs livres au poids de l’arme, était également souvent mis au rebut, et on ne le voit pas souvent sur les photos d’époque.
Les plaintes subjectives concernant le BAR lorsqu’il est comparé à d’autres armes automatiques d’escouade de l’époque de la Seconde Guerre mondiale comme le Bren ou la MG 34 comprennent une incapacité à soutenir le feu pendant de longues périodes en raison d’un canon fixe, et une petite capacité de magasin. Le BAR a été expérimenté comme arme antiaérienne tout au long des années 1920, 1930 et 1940, et des chargeurs de 40 tours ont été utilisés dans ce rôle, mais ils ont été retirés du service en 1927.