Le renard volant à couronne dorée (Acerodon jubatus) est une mégabat frugivore que l’on trouve uniquement aux Philippines. C’est l’une des plus grandes espèces de chauves-souris de la planète, avec une envergure pouvant atteindre 5 pieds 6 pouces de long et un poids pouvant atteindre 2,6 livres. Le genre auquel elle appartient, Acerodon, comprend quatre autres espèces de mégabat trouvées en Asie du Sud-Est. La roussette à couronne dorée est cependant la seule de ce genre dont l’aire de répartition englobe une grande partie des Philippines.
Dans les régions où la chasse et la perturbation des perchoirs sont répandues, ce mégabate se retire dans des forêts indigènes non perturbées, évitant les humains et se perchant souvent sur des pentes très raides et difficiles d’accès, à 0-1 000 mètres d’altitude. À l’inverse, lorsque les lois interdisant la chasse sont respectées et que les perturbations sont réduites au minimum, on peut trouver des renards volants à couronne dorée dans des parcelles de forêt situées à proximité des centres de population humaine, notamment le long des routes et sur les terrains de villégiature. Dans tous les cas, cette espèce apprécie d’avoir d’autres voisins chauves-souris, car elle partage ses perchoirs avec plusieurs espèces de renards volants – le plus souvent le grand renard volant (Pteropus vampyrus).
Les habitudes alimentaires de ce frugivore volant jouent un rôle essentiel dans les multiples écosystèmes forestiers dans lesquels il vit. Comme il mange des fruits, principalement des figues, il distribue leurs graines dans toute la forêt, contribuant ainsi à la reforestation des Philippines. Il lui arrive aussi de manger des fruits cultivés à des fins agricoles, mais seulement si elle se trouve à proximité de forêts non perturbées.
Bien que la roussette à couronne dorée soit l’une des plus grandes espèces de chauves-souris au monde, elle peut être incroyablement difficile à trouver, car la destruction de l’habitat et la chasse ont provoqué d’énormes déclins des effectifs de cette espèce dans le passé et continuent de menacer sa survie. Les communautés locales chassent les chauves-souris pour la vente, le sport et la consommation personnelle. En outre, plus de 90 % des forêts anciennes des Philippines ont été détruites et l’espèce a complètement disparu de plusieurs de ses anciens sites de perchage sur de multiples îles.
Pour préserver la roussette à couronne dorée, BCI a travaillé avec deux organisations non gouvernementales philippines qui collaborent avec les unités gouvernementales nationales et locales, d’autres ONG et les communautés locales pour protéger les sites de perchage et éduquer les gens.