Ribbon Worm

The Basics

The ribbon worm, or nemerteans, is a group of segmented marine worms found throughout the world’s oceans. Ranging in size depending on the species, some ribbon worms grow very long. Indeed, the bootlace worm (Lineus longissimus), can grow longer than a blue whale, possibly making it the longest animal in the world.

Description

Nemerteans are a unique group of organisms that have a significant ecological role. Le némère typique est mince et long. Les plus petites espèces ne mesurent que quelques millimètres de longueur et la plupart mesurent moins de 8 pouces. Cependant, certaines espèces sont beaucoup plus grandes, beaucoup atteignant plus d’un mètre de long, tandis que le plus grand jamais officiellement enregistré était un spécimen de Lineus longissimus. Bien que ne mesurant que quelques millimètres de large, ce spécimen a été mesuré à plus de 175 pieds de long. Plus long que la baleine bleue, cela pourrait faire de L. longissimus l’animal le plus long sur terre.

La couche extérieure du corps des nemertean est constituée de cils qui les aident à se déplacer, ainsi que d’un épithélium glandulaire avec des rhabdites, des cellules spécialisées dans la production de mucus. Le mucus produit par ces rhabdites permet aux cils de se déplacer, assurant ainsi la mobilité de l’organisme. En effet, on peut observer une traînée de « bave » derrière la plupart des espèces. Les vers rubans ont une bouche ventrale légèrement en retrait par rapport à l’avant du corps. Son système digestif se compose d’un intestin antérieur, d’un estomac et d’un intestin dans la partie centrale du corps et de son anus à l’extrémité de sa queue.

Le ver à proboscis

Tous les vers à ruban possèdent également un proboscis – une inflexion de la paroi corporelle – qui peut se  » déplier  » rapidement et qui est utilisé pour attaquer ses proies. Dans la classe des Anopla, il sort d’un orifice distinct de la bouche et s’enroule autour de sa proie, l’immobilisant avec des sécrétions adhésives et toxiques. Certains membres de cette classe possèdent une trompe très ramifiée, formant un filet qu’il jette sur sa proie avant de la rétracter et de l’attirer dans sa bouche. Dans d’autres classes, comme les Enopla, le proboscis est doté d’une barbe dure et calcaire (à base de calcium) qu’il utilise pour poignarder sa proie à plusieurs reprises, injectant également des toxines et des enzymes digestives au cours du processus. La proie est ensuite avalée ou partiellement digérée en premier, selon sa taille et les comportements alimentaires de l’espèce spécifique.

Distribution et habitat

La majorité des espèces de némertes se trouvent dans des habitats marins, répartis dans tous les océans du monde. Certaines espèces, cependant, sont aquatiques, vivant dans des environnements d’eau douce tels que les cours d’eau et les étangs. Moins nombreuses encore sont celles qui sont entièrement terrestres, vivant leur vie en dehors de l’eau.

Diète et prédateurs

La plupart des espèces de vers rubans sont carnivores, se nourrissant en grande partie d’annélides, de palourdes et de divers crustacés comme les crabes. Certaines espèces mangent également des poissons et beaucoup se nourrissent de tout ce qu’elles peuvent trouver. Les quelques espèces terrestres d’Argonemertes se nourrissent uniquement d’insectes et de myriapodes. Certaines espèces vivent à l’intérieur de la cavité du manteau de divers mollusques, se nourrissant de petits organismes filtrés par leur hôte. Dans certains cas, cette relation est parasitaire, comme dans le cas de Carcinonmetes errans, qui a réduit la production d’œufs de son hôte le crabe dormeur, une espèce commercialement importante.

En raison de leur capacité à remplir de petites fissures, des crevasses, ou même à vivre à l’intérieur d’autres organismes, la plupart des némertes ont peu de prédateurs. En outre, la plupart des espèces sécrètent des toxines qui dissuadent de nombreux prédateurs potentiels. On sait que les poissons de fond et les limules se nourrissent de certaines espèces, tandis que les oiseaux de mer se nourrissent probablement de celles qui sont accessibles dans la zone intertidale.

Reproduction

Les vers rubans possèdent des stratégies de reproduction et de régénération uniques et fascinantes. Les plus grandes espèces se brisent souvent en segments lorsqu’elles sont dérangées, chaque fragment se développant normalement en individus complets. Chez certaines espèces, cela se produit également de manière routinière et en l’absence de perturbation ou de stimulation. Les vers rubans se reproduisent également par voie sexuelle et sont gonochoriques – avec des membres mâles et femelles distincts chez la plupart des espèces. De manière fascinante, toutes les espèces d’eau douce sont hermaphrodites, en plus de certaines des centaines d’espèces marines.

Dans la plupart des espèces, des gonades temporaires se forment en une rangée le long de chaque côté de leur corps. Celles-ci sont éjectées par les gonoductes, qui se forment également de manière temporaire, la fécondation ayant généralement lieu à l’extérieur. Dans certains cas, les œufs et le sperme sont dispersés dans l’eau, tandis que dans d’autres, ils sont déposés dans un terrier ou un tube. Certaines espèces construisent même des structures ressemblant à des cocons ou des masses gélatineuses pour les protéger pendant leur développement. Le nombre d’œufs produits par les femelles de chaque espèce varie considérablement et n’est pas bien compris chez de nombreuses espèces. De même, la durée de vie de nombreuses espèces reste inconnue. Cependant, on pense qu’elle est de l’ordre de plusieurs mois, Paranemertes peregrina ayant été observé comme ayant une durée de vie d’environ 18 mois.

Fun Facts about the Ribbon Worm!

En plus d’être l’un des plus longs animaux du monde, les vers à ruban constituent un groupe fascinant pour de nombreuses raisons. Qu’il s’agisse de leur système circulatoire dépourvu de cœur central ou de leur capacité à respirer par la peau, ces animaux peu connus offrent de nombreuses possibilités d’explorer divers concepts biologiques.

Sans cœur

Les némertes ont un système circulatoire unique dépourvu de cœur central. Au lieu de cela, ils ont deux ou plusieurs vaisseaux latéraux qui courent le long de leur corps et sont joints à l’extrémité pour former une boucle. Ceux-ci sont remplis d’un fluide analogue au sang qui circule par la contraction des muscles des vaisseaux et de la paroi corporelle. Ce système circulatoire est considéré comme une version rudimentaire de systèmes plus complexes. En fait, les vers rubanés sont les animaux les plus simples à posséder un système circulatoire de quelque forme que ce soit.

Les plus longs animaux

La plus grande espèce de ver ruban est le ver à botte, Lineus longissimus. Cette espèce est originaire de la mer du Nord où l’on peut la trouver parmi les rochers. Non seulement c’est la plus grande espèce de ver ruban, mais il pourrait être plus long que la baleine bleue, ce qui en fait l’animal le plus long du monde.

Malgré sa largeur de quelques centimètres seulement, cette espèce a été régulièrement mesurée à des longueurs de plus de 100 pieds et, dans certains cas, on pense qu’elle peut atteindre près de 200 pieds. Cependant, en raison de la morphologie unique qui leur permet de s’étirer et de se contracter jusqu’à 10% de leur longueur maximale, l’incertitude demeure autour de la précision de ces mesures.

Le ver parasite

Tous les vers rubans ne sont pas prédateurs. Au contraire, beaucoup vivent à l’intérieur de la cavité du manteau d’autres espèces comme les mollusques. Dans de nombreux cas, il s’agit de relations parasitaires. Par exemple, un genre de vers ruban connu sous le nom de Carcinonemertes est connu pour parasiter des crabes comme le crabe dormeur. Ce ver ruban vit sur le crabe, se nourrissant principalement de ses œufs. This significantly reduces the reproductive capacity of the host individual which, in the case of this commercially fished species, has economic consequences for humans as well.