Roman à clef, (français : » roman à clef « ) roman qui a l’intérêt extralittéraire de mettre en scène des personnes réelles connues plus ou moins finement déguisées en personnages de fiction.
La tradition remonte au XVIIe siècle en France, lorsque les membres en vogue des coteries littéraires aristocratiques, comme Mlle de Scudéry, égayaient leurs romans historiques en y incluant des représentations fictives de personnages connus de la cour de Louis XIV. Au XXe siècle, on pense que Moon and Sixpence (1919) de Somerset Maugham est lié à la vie du peintre Paul Gauguin et que Cakes and Ale (1930) contient des caricatures des romanciers Thomas Hardy et Hugh Walpole. Les romans à clef les plus courants sont Point contre point d’Aldous Huxley (1928) et Mandarins de Simone de Beauvoir (1954), dans lesquels les personnages déguisés ne sont immédiatement reconnaissables que par un petit cercle d’initiés. Jack Kerouac a romancé ses propres expériences dans Sur la route (1957). Primary Colors (1996) a attiré l’attention aux États-Unis autant pour son protagoniste – basé de près sur le président américain Bill Clinton – que pour son auteur anonyme, qui s’est révélé par la suite être le journaliste politique Joe Klein.