L’ASL, sous la direction astucieuse et impitoyable de Wayne Wheeler, est devenue l’organisation de lobbying à enjeu unique la plus réussie de l’histoire américaine, prête à former des alliances avec n’importe quel groupe d’intérêt qui partageait son unique objectif : un amendement constitutionnel qui interdirait la fabrication, la vente et le transport d’alcool. Ils se sont unis aux démocrates et aux républicains, aux progressistes, aux populistes et aux suffragistes, au Ku Klux Klan et à la NAACP, aux Travailleurs internationaux du monde et à bon nombre des plus puissants industriels américains, dont Henry Ford, John D. Rockefeller, Jr, et Andrew Carnegie – qui ont tous apporté leur soutien à la campagne de plus en plus efficace de l’ASL.
Avec la ratification de l’amendement de l’impôt sur le revenu en 1913, et le gouvernement fédéral ne dépendant plus des taxes sur l’alcool pour financer ses opérations, l’ASL passe à la vitesse supérieure. Alors que la ferveur anti-allemande atteignait un niveau proche de la frénésie avec l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, la propagande de l’ASL associait efficacement la bière et les brasseurs aux Allemands et à la trahison dans l’esprit du public. La plupart des politiciens n’ont pas osé défier l’ASL et en 1917, le 18e amendement a navigué à travers les deux chambres du Congrès ; il a été ratifié par les États en seulement 13 mois.
A 0h01 le 17 janvier 1920, l’amendement est entré en vigueur et les prohibitionnistes se sont réjouis qu’enfin, l’Amérique soit devenue officiellement, et (ils l’espéraient) irrévocablement, sèche. Mais quelques minutes plus tard, six bandits masqués et armés de pistolets ont vidé deux wagons de marchandises remplis de whisky dans une gare de triage de Chicago, un autre gang a volé quatre fûts d’alcool de grain dans un entrepôt sous douane du gouvernement, et un autre encore a détourné un camion transportant du whisky.
Les Américains étaient sur le point de découvrir que faire de la Prohibition la loi du pays avait été une chose ; la faire respecter en serait une autre.