Séisme de Lisbonne de 1755, série de tremblements de terre qui se sont produits le matin du 1er novembre 1755, causant de graves dommages à la ville portuaire de Lisbonne, Port. et tuant environ 60 000 personnes dans la seule ville de Lisbonne. Les violentes secousses ont démoli de grands bâtiments publics et environ 12 000 habitations. Le 1er novembre étant le jour de la Toussaint, une grande partie de la population assistait à la messe au moment où le séisme s’est produit ; les églises, incapables de résister à la secousse sismique, se sont effondrées, tuant ou blessant des milliers de fidèles.
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Les recherches modernes indiquent que la principale source sismique était une faille du plancher océanique le long des limites des plaques tectoniques du milieu de l’Atlantique. Le séisme a généré un tsunami qui a produit des vagues d’environ 20 pieds (6 mètres) de haut à Lisbonne et 65 pieds (20 mètres) de haut à Cadix, en Espagne. Les vagues ont voyagé vers l’ouest jusqu’à la Martinique dans la mer des Caraïbes, une distance de 6 100 km, en 10 heures et ont atteint une hauteur de 4 mètres au-dessus du niveau moyen de la mer. Des dégâts ont même été signalés à Alger, à 1 100 km à l’est. Le nombre total de personnes tuées comprend celles qui ont péri par noyade et dans les incendies qui ont ravagé Lisbonne pendant environ six jours après le choc. Les représentations des tremblements de terre dans l’art et la littérature se sont poursuivies pendant des siècles, faisant du « grand tremblement de terre de Lisbonne », comme on l’a appelé, un événement marquant de l’histoire européenne. Voir aussi faille ; tectonique des plaques ; onde sismique.
Chris Adams