Histoire des séismes au Massachusetts
Le séisme le plus légendaire de l’histoire du nord-est des États-Unis est celui qui s’est produit vers 4h30 le 18 novembre 1755. L’épicentre de ce tremblement de terre se trouvait probablement à une trentaine de kilomètres à l’est de Cape Ann, MA, et sa magnitude est estimée à 6,2, d’après la zone ressentie de Halifax, Nouvelle-Écosse, à Winyah, SC, et à l’extrémité nord-ouest du lac Champlain. À Boston, le tremblement de terre de Cape Ann a endommagé ou détruit environ un tiers des cheminées, fait plier un certain nombre de clochers d’église et endommagé plusieurs murs de briques. Certaines rues de Boston étaient tellement recouvertes de briques qu’elles étaient pratiquement impraticables. Des dommages aux cheminées et aux murs de briques ont été signalés dans plusieurs villes du nord-est du Massachusetts, à Portsmouth, NH et à Portland, ME. Le tremblement de terre de 1755 a suivi une forte secousse antérieure, centrée près de Newburyport, MA, le 29 octobre 1727 selon le calendrier julien. Cette secousse, d’une magnitude estimée à 5,6, avait endommagé des cheminées, enfoncé des murs de cave et abattu des clôtures en pierre dans la région de Newburyport. Le tremblement de terre de 1727 a été ressenti aussi loin que Philadelphie, PA et Penobscot Bay, ME. Il a été suivi de plus de cent répliques locales qui ont été ressenties par les habitants de la région de Newburyport. Le nord-est du Massachusetts a connu des secousses effrayantes mais sans aucun dommage signalé en raison des tremblements de terre du 3 juin 1744 selon le calendrier julien (magnitude estimée à 4,7) et du 12 mars 1761 (magnitude estimée à 4,6).
Carte des séismes du nord-est des États-Unis et du sud-est du Canada de 1975 à 2017
Des séismes modérés centrés sur le nord-est du Massachusetts mais n’ayant causé aucun dommage ont eu lieu le 27 novembre, 1852, le 10 décembre 1854, le 12 mai 1880, le 21 janvier 1903, le 24 avril 1903, le 15 octobre 1907 et le 7 janvier 1925. Le 16 octobre 1963, un tremblement de terre centré près de Cape Ann, d’une magnitude estimée à environ 4,0, a fait tomber du plâtre, fissuré des murs de briques, fait tomber des objets des étagères et cassé une fenêtre dans le nord-est du Massachusetts. Il a été suivi de plusieurs séismes de moindre importance au cours du même mois. On sait peu de choses sur un tremblement de terre qui s’est produit le 5 octobre 1817. Des murs auraient été projetés à Woburn, MA, mais des détails supplémentaires manquent.
Il y a également eu plusieurs tremblements de terre modérés centrés sur le sud-est du Massachusetts qui ont été ressentis notamment dans l’état mais n’ont pas causé de dégâts. Ces événements se sont produits le 8 août 1847, le 21 septembre 1876, le 24 avril 1925 et le 28 janvier 1940 à 18 h 12. Les habitants de l’île de Nantucket ont été secoués par un tremblement de terre modéré le 24 octobre 1965 qui a déplacé des bibelots et de la vaisselle sur des étagères. Au total, plus de 400 tremblements de terre centrés sur le Massachusetts sont connus, depuis le premier événement rapporté le 19 décembre 1668 dans le nord-est du Massachusetts jusqu’en 2016. La plupart des tremblements de terre se sont produits dans la partie nord-est de l’État, mais un grand nombre d’entre eux ont également eu lieu sur la côte sud et à Cape Cod. En outre, quelques tremblements de terre ont eu lieu dans la partie centrale de l’État.
Séismes hors du Massachusetts ayant des impacts notables sur l’État
En plus des tremblements de terre provenant de l’intérieur de l’État, le Massachusetts a également été fortement affecté par un certain nombre de tremblements de terre qui ont été centrés en dehors de ses frontières. Le tremblement de terre du 1er juin 1638 (date julienne), dont on pense qu’il était centré au nord de Concord, NH et dont la magnitude était estimée à 6,5, a été très fortement ressenti dans le Massachusetts. Les gens avaient du mal à se tenir debout sans s’accrocher à quelque chose, bien qu’aucun dommage n’ait été signalé dans le Massachusetts à cause de ce tremblement de terre. Le séisme du 5 février 1663 (date grégorienne), centré au Québec et d’une magnitude estimée à 7,5, a endommagé quelques cheminées à Roxbury, MA. Les secousses du 20 décembre 1940 et du 24 décembre 1940, qui étaient centrées dans les montagnes Ossipee du New Hampshire et qui avaient chacune une magnitude estimée à 5,6, ont été fortement ressenties dans le Massachusetts mais n’ont causé aucun dommage. Le tremblement de terre de magnitude 6,2 du 1er mars 1925, dont l’épicentre était situé à Charlevoix, au Québec, a été ressenti assez fortement dans l’est du Massachusetts pour que certaines personnes sortent en courant des bâtiments dans lesquels elles se trouvaient, mais aucun dommage n’a été confirmé dans le Massachusetts en raison de la secousse sismique. Le tremblement de terre de magnitude 6,2 du 1er novembre 1935, dont l’épicentre se trouvait dans l’ouest du Québec, a été ressenti sensiblement dans la partie ouest du Massachusetts, mais n’a causé aucun dommage. Il en va de même pour le tremblement de terre de magnitude 5,9 du 5 septembre 1944, dont l’épicentre se trouvait à Massena, dans l’État de New York. Les séismes de magnitude 5,8 et 5,5 du 9 janvier 1982 et du 11 janvier 1982, tous deux centrés au Nouveau-Brunswick, le séisme de magnitude 5,9 du 25 novembre 1988 centré au nord de Québec et le séisme de magnitude 5,8 du 23 août 2011 centré à Mineral, VA ont tous été ressentis dans tout le Massachusetts mais sans qu’aucun dommage ne soit signalé.
Informations et liens sur le Massachusetts
- Informations sur les tremblements de terre dans le Massachusetts de l’USGS
- Informations sur les tremblements de terre de l’Agence fédérale de gestion des urgences
- Géologue d’État du Massachusetts
- Contact pour les tremblements de terre dans le Massachusetts
- Agence de gestion des urgences du Massachusetts
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