Conserves périmées : À jeter ou à manger ?
Par : Dr. David Friedman
Nous sommes tous passés par là : vous êtes dans le garde-manger de votre cuisine et vous tombez sur quelque chose que vous avez oublié avoir acheté. Puis vous regardez le dessus de la boîte et découvrez que la date d’expiration est passée. Que faire alors ? Vous supposez que l’aliment s’est empoisonné comme par magie ce jour-là et vous le jetez ? En fait, les aliments en conserve peuvent rester comestibles longtemps après la date d’expiration suggérée par le fabricant.
J’ai honte de l’admettre, mais je faisais partie des millions de personnes qui ont stocké des boîtes de conserve en 1999, en prévision du « bogue de l’an 2000 -la fin du monde ! » Cette prédiction du bogue de l’an 2000 était basée sur le fait que les ordinateurs avaient négligé de tenir compte de la nouvelle année à quatre chiffres « 2000 », et ne lisaient que les années à deux chiffres comme « 99 », qui correspondait à 1999. En prévision de cette apocalypse, de nombreux Américains ont acheté pour un an des conserves, des aliments déshydratés et des bidons d’eau. Moi y compris. Je me souviens avoir regardé la boule de Time’s Square tomber, puis le compte à rebours de l’apocalypse : 5-4-3-2-1… Bonne année ! A mon grand étonnement, l’électricité était toujours là. Mon téléphone et mon ordinateur fonctionnaient toujours. Je n’ai pas entendu d’émeutes ou de coups de feu dans mon quartier comme les médias l’avaient prédit. Pas d’Armageddon ! Mais j’avais une réserve de nourriture en conserve !
Avance rapide dix ans plus tard, en 2010, et, assise au fond de l’étagère de mon armoire, j’ai découvert une boîte de haricots verts provenant de ma réserve de l’an 2000. J’étais sur le point de la jeter à la poubelle mais ma curiosité a pris le dessus et j’ai décidé d’ouvrir la boîte pour voir à quel point la nourriture était devenue pourrie. À mon grand étonnement, les haricots verts avaient l’air bien et sentaient normalement. Une décennie après la date de péremption, comment cela pouvait-il être possible ? J’ai regardé cette capsule temporelle de haricots verts et j’ai réfléchi à ce que je devais faire. Devrais-je les goûter ? L’un des plus grands mécanismes de protection dont nous disposons en tant qu’êtres humains est notre odorat. Lorsque nous sentons un aliment, notre système olfactif communique avec le cerveau pour savoir si nous pouvons le manger. J’avais envie de haricots verts et j’ai décidé de faire le grand saut. Après les avoir cuits, j’ai goûté un minuscule grignotage d’un haricot vert vieux de dix ans et… c’était effectivement bon !
La grande majorité des étiquettes de date des aliments, y compris les mentions » à vendre avant le « , » à utiliser avant le » et » à consommer de préférence avant le « , sont des suggestions des fabricants d’aliments pour obtenir un maximum de fraîcheur et de goût, plutôt que des indicateurs de sécurité alimentaire ou de problèmes de santé. Ces dates de péremption trompeuses sont l’une des principales causes de gaspillage alimentaire dans le monde, des aliments parfaitement comestibles étant jetés en raison de l’insécurité alimentaire. Selon une étude du Natural Resources Defense Council (NRDC), les Américains jettent chaque année pour environ 165 milliards de dollars de nourriture, ce qui peut représenter jusqu’à 2 200 dollars par foyer pour une famille américaine moyenne. L’un des facteurs clés de la durée de conservation n’est pas la date d’expiration figurant sur la boîte de conserve, mais la méthode de stockage des aliments. Par exemple, les boîtes de conserve stockées dans un endroit frais au lieu de rester sur les étagères de votre garage chaud resteront fraîches plus longtemps.
La question demeure donc : combien de temps après la date de péremption les conserves peuvent-elles encore être consommées ? Un an, cinq ans, dix ans ? En fait, il existe des cas où des aliments en conserve ont survécu à une centaine d’années sans la moindre croissance microbienne. En 1865, le bateau à vapeur Bertrand a coulé au fond du fleuve Missouri. Il a été retrouvé en 1968 (plus d’un siècle plus tard). Parmi les articles retirés de l’épave, il y avait plusieurs boîtes de conserve, des pêches au brandy, des huîtres, des tomates prunes, du miel et des légumes variés. En 1974, les chimistes de la National Food Processors Association (NFPA) ont analysé les produits pour vérifier leur contamination bactérienne et leur valeur nutritive. Bien que les aliments aient perdu la plupart de leur odeur et de leur aspect frais, les chimistes de la NFPA n’ont détecté aucune croissance microbienne et ont déterminé que les aliments étaient aussi sûrs à consommer que lorsqu’ils avaient été mis en conserve plus de 100 ans auparavant.
En règle générale, vous pouvez consommer la plupart des aliments en conserve de 1 à 6 ans après la date d’expiration s’ils sont conservés dans un endroit frais et sombre et si les boîtes sont en bon état. Cependant, ne vous laissez pas guider par le calendrier. Il y a quatre règles de base que vous devez suivre avant de vous plonger dans cette boîte de SpaghettiOs qui a expiré en 2010.
1. Inspectez la boîte de conserve. Si la boîte est endommagée ou rouillée, cela augmente le risque de contamination de l’aliment. Si la boîte est bombée ou laisse échapper du liquide, jetez-la immédiatement. Pour les aliments tels que les olives, les cornichons, les relishs ou les fruits en conserve, observez la qualité de l’huile, du sirop ou de la saumure. Il peut y avoir un problème si le liquide semble boueux ou opaque ou si le niveau de liquide a considérablement baissé.
2. Ouvrez la boîte. Si tout va bien jusqu’à présent, allez-y et ouvrez la boîte de conserve. Si, en l’ouvrant, elle émet un sifflement et/ou que du liquide jaillit de la boîte, jetez-la. Lors de l’inspection visuelle, la première chose à noter est la couleur de l’aliment. Un léger changement de couleur avec le temps est normal, mais une forte altération de la couleur ou une absence de couleur signale un problème. Si vous voyez de la moisissure, jetez le contenu à la poubelle.
3. sentez l’aliment. Si les étapes précédentes se passent bien, donnez une bonne odeur à la nourriture. Il n’y a pas de meilleur juge pour savoir si un aliment est pourri que le test olfactif ! Il doit sentir frais, sans odeur inhabituelle ou désagréable d’aucune sorte.
4. Goûtez-le. Enfin, vous pouvez faire goûter l’aliment. Gardez à l’esprit que le stockage à long terme peut affecter la saveur de certains aliments, en particulier s’ils ont été sucrés.
Dans ce cas, il est important de savoir que l’aliment n’a pas été sucré.