Everyone has a favorite Family Feud host. The show has been on for more than 40 years, and every five years or so, we’re introduced to a new host, each bringing a unique personality to our beloved game show. But like a great song or movie, no one can beat the original Family Feud host: Richard Dawson.
Already known as a frequent panelist on Match Game, Dawson dominated television screens across America when he began hosting Family Feud in 1976. Sa bonne mine et son sens de l’humour de petit malin ont gagné le cœur des téléspectateurs, mais c’est son style peu conventionnel pour accueillir les candidates qui allait le rendre célèbre.
Dawson a commencé à embrasser les candidates sur les joues et les mains et même sur les lèvres dès les premières semaines de l’émission. Tout a commencé lorsqu’il a croisé une femme qui semblait assez nerveuse, incapable de nommer un légume vert.
Après un mois environ, les exécutifs ont essayé de mettre fin aux baisers, selon Dawson, en prétendant que les sponsors estimaient qu’embrasser des femmes sans connaître leur statut martial ou obtenir leur permission était inconvenant. Dans l’interview ci-dessous, Dawson insinue que cela pourrait avoir un rapport avec le fait qu’il ait embrassé deux concurrentes non blanches.
Il aurait demandé aux téléspectateurs de voter pour savoir s’ils souhaitaient ou non qu’il arrête. Les votes sont arrivés à 14 600 contre 704 en faveur du baiser, selon Hogan’s Heroes : The Unofficial Company. Le livre révèle également que les participants remplissaient un questionnaire avant chaque match, notamment : « Cela vous dérange-t-il que Richard Dawson vous salue avec un baiser ? » Apparemment, peu d’entre eux ont refusé.
Aussi controversé qu’ait été le baiser, en 1981, Dawson a planté une bise sur une femme qui allait devenir sa deuxième épouse. M. Dawson, âgé de 49 ans, a rencontré Gretchen Johnson, 24 ans, alors qu’elle participait à l’émission. Dans la vidéo ci-dessous, il est si douloureusement évident qu’il était épris.
Pendant cet enregistrement, Dawson finit par embrasser Johnson sur les lèvres un total de quatre fois – ce qui est beaucoup, même pour lui. Dawson a révélé plus tard qu’après l’émission, il a demandé à Johnson s’il pouvait l’appeler.
« Je savais juste qu’il y avait quelque chose entre cette jeune femme et moi », a-t-il dit. Elle a accepté, mais après l’avoir appelée plusieurs fois sans réponse, Dawson a admis avoir pensé que l’étudiante lui avait donné un faux numéro. Il a fini par la joindre et a appris qu’elle venait de se faire enlever ses dents de sagesse. Johnson a accepté que Dawson lui prépare un dîner quelques semaines plus tard. Cette rencontre ne se passe pas exactement comme prévu, car Johnson ne mange pratiquement rien. Apparemment, elle déteste tout ce qui commence par la lettre « A », y compris le plat d’accompagnement aux asperges que Dawson a mis au menu. Malgré tout, une connexion amoureuse s’est créée.
Bien que beaucoup de gens, en particulier les fans, n’aimaient pas que leur hôte bien-aimé sorte avec quelqu’un de si jeune, Dawson a continué à sortir avec Johnson même après que son premier passage dans Family Feud se soit terminé en 1985.
Le couple a eu une fille, Shannon Nicole, en 1990, et s’est marié en 1991, trois ans seulement avant que Dawson ne revienne animer Family Feud pour une deuxième fois. Après avoir été invité à nouveau à animer l’émission, qui dure maintenant une heure, en 1994, Dawson a fait comprendre à la première concurrente qu’il abandonnait sa salutation caractéristique. La raison est en fait très douce.
« J’ai rencontré quelqu’un dans l’émission il y a environ 13 ans et nous sommes mariés, et maintenant nous avons une petite fille. Elle s’appelle Shannon Nicole …. Et je ne peux embrasser aucune de ces dames parce que j’ai promis à ma fille que je n’embrasserais que maman. »
Il y avait beaucoup de « awws », mais je pense que les gens étaient surtout déçus. Quoi qu’il en soit, il est juste de dire qu’il a pris la bonne décision. Dawson et Johnson sont restés ensemble jusqu’à sa mort en 2012. Dans l’une de ses dernières interviews, il a déclaré : « J’ai eu 30 et 40 ans avec Gretchen – les meilleures années de ma vie – je suis l’homme le plus chanceux du monde, vraiment. »
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