Sebastião Salgado, en entier Sebastião Ribeiro Salgado, (né le 8 février 1944, Aimorés, Brésil), photojournaliste brésilien dont le travail exprime avec force la souffrance des sans-abri et des opprimés.
Salgado était le fils unique d’un éleveur de bétail qui voulait qu’il devienne avocat. Au lieu de cela, il a étudié l’économie à l’université de São Paulo, obtenant une maîtrise en 1968. Alors qu’il travaillait comme économiste pour le ministère des finances (1968-1969), il a rejoint le mouvement populaire contre le gouvernement militaire du Brésil. Considéré comme un radical politique, Salgado est exilé en août 1969. Avec sa femme, il se réfugie en France, où il poursuit ses études à l’université de Paris. En 1971, alors qu’il est en mission au Rwanda en tant qu’économiste pour l’Organisation internationale du café, il prend ses premières photos et décide rapidement d’apprendre le métier par lui-même. Il devient photojournaliste indépendant en 1973.
Au cours de la décennie suivante, Salgado photographie une grande variété de sujets, notamment la famine au Niger et la guerre civile au Mozambique. En 1979, il rejoint la prestigieuse coopérative de photojournalistes Magnum Photos, et deux ans plus tard, il se fait connaître aux États-Unis avec une photographie fascinante qui a capturé la tentative d’assassinat du président Ronald Reagan par John Hinckley. Au milieu des années 1980, Salgado a commencé à se consacrer presque entièrement à des projets à long terme qui racontent une histoire à travers une série d’images. À cette époque, il a également établi son style : des photographies passionnées fondées sur une grande beauté formelle et des compositions fortes, qui confèrent un sentiment de noblesse à ses sujets souvent opprimés. Il remporte le prix de la Ville de Paris/Kodak pour son premier livre photographique, Other Americas (1986), qui relate la vie quotidienne des paysans d’Amérique latine. Suivront Sahel : Man in Distress (1986), un livre sur la famine de 1984-85 dans la région du Sahel en Afrique, et An Uncertain Grace (1990), qui comprend un remarquable groupe de photographies d’ouvriers couverts de boue dans la mine d’or de Serra Pelada au Brésil.
En 1993, la réputation internationale de Salgado est confirmée lorsque son exposition rétrospective « In Human Effort » est présentée au Musée national d’art moderne de Tokyo ; c’est la première fois dans l’histoire des musées nationaux japonais que les œuvres d’un photographe individuel sont exposées. La même année, il publie Workers, un portrait épique de la classe ouvrière. Quatre ans plus tard, Terra : Struggle of the Landless reçoit un accueil enthousiaste de la critique. Cette collection de photographies en noir et blanc prises entre 1980 et 1996 documente la situation critique des travailleurs appauvris du Brésil ; l’ouvrage comprend une préface du romancier portugais José Saramago ainsi que des poèmes de l’auteur-compositeur-interprète brésilien Chico Buarque. Dans les années 1990, Salgado a enregistré le déplacement de personnes dans plus de 35 pays, et ses photographies de cette période ont été rassemblées dans Migrations : Humanity in Transition (2000). Un grand nombre de ses photographies africaines ont été rassemblées dans Africa (2007). Genesis (2013) a assemblé les résultats d’une enquête mondiale de huit ans sur la faune, les paysages et les cultures humaines non corrompus par les assauts de la modernité et de l’industrialisation.
En 1998, Salgado et sa femme, Lélia Wanick Salgado, ont participé à la fondation de l’Instituto Terra, un projet qui s’efforçait de restaurer une partie dégradée de la forêt tropicale dans le Minas Gerais, au Brésil. Il a fait l’objet du documentaire Le sel de la terre (2015) de Wim Wenders.