Seven Days Battle

Information about The Battle Of Seven Days, a Civil War Battle of the American Civil War

Résumé de la bataille des Sept Jours : La bataille des Sept Jours ou campagne des Sept Jours s’est déroulée du 25 juin au 1er juillet 1862 et a donné lieu à six batailles différentes le long de la péninsule de Virginie, à l’est de Richmond. L’armée de l’Union du Potomac, dirigée par le général de division George B. McClellan, était forte de plus de 100 000 hommes, mais elle a été régulièrement éloignée de l’objectif ultime de Richmond et ramenée vers la rivière James par les Confédérés dirigés par un nouveau commandant de terrain, le général Robert E. Lee.

Lee avait servi de conseiller militaire au président confédéré Jefferson Davis, mais lorsque le général Joseph E. Johnston fut blessé le 31 mai au cours de la bataille de Seven Pines (bataille de Fair Oaks), Davis demanda à Lee de prendre le commandement de l’armée sur le terrain. Lee mit immédiatement ses hommes au travail pour construire des positions défensives autour de Richmond, ce qui amena ses soldats grognons à le surnommer « le prince des piques ». Mais Lee sait qu’il ne pourra pas protéger longtemps la capitale confédérée contre des forces aussi écrasantes. Après l’arrivée du général Thomas J. « Stonewall » Jackson avec des troupes de la campagne de la vallée de Shenandoah, Lee se prépara à frapper l’armée de McClellan.

McClellan frappa le premier, envoyant deux divisions du IIIe Corps pour sécuriser le chemin de fer de Richmond & York River. Les combats du 25 juin dans les marais autour d’Oak Grove se révèlent indécis.

Lee prend l’initiative le lendemain, en donnant l’assaut aux positions fédérales le long de Beaver Dam Creek, au nord de la rivière Chickahominy. Le plan dépendait d’un mouvement rapide des hommes fatigués de Jackson, qui arrivèrent trop tard. Les troupes confédérées du major général A. P. Hill attaquent comme prévu mais sont repoussées. Cependant, les Fédéraux, avec Jackson sur leur flanc droit et Hill et le lieutenant-général James Longstreet devant et sur leur gauche, se replient derrière Boatswain Creek à l’est de Gaines Mill.

Le 27 juin, les Confédérés attaquent ces positions dans une série de charges coûteuses. Sur la rive sud de la Chicahominy, une force confédérée du commandement du Maj. Gen. « Prince John » Magruder attaque les Fédéraux à Garnett’s Farm mais est repoussée. Ces attaques sauvages convainquent le prudent McClellan qu’il doit renoncer à son projet de capturer Richmond et se replier le long de sa ligne d’approvisionnement.

Le 28 voit peu de combats à l’exception d’une tentative de reconnaissance confédérée ratée à Golding’s Farm. Le 29 juin, Magruder frappe l’arrière-garde de l’Union à Savage’s Station mais sans grand effet.

Le 30, trois divisions confédérées frappent les positions de l’Union dans une bataille connue sous le nom de Glendale ou Frayser’s Farm. La division de l’Union du brigadier général George A. McCall est mise en déroute, et leur commandant est capturé, mais des contre-attaques stoppent l’avancée des Rebelles. Plus au nord, un assaut de Jackson s’enlise dans White Oak Swamp, et au sud, une tentative peu enthousiaste du major-général T. H. Holmes est repoussée par des canonnières fédérales.

McClellan prend une forte position défensive sur Malvern Hill, un peu au nord de la rivière James. Lee martèle les défenseurs avec des assauts répétés qui coûtent 5 600 hommes à l’armée confédérée, mais ne parvient pas à emporter la position. Stratégiquement, cependant, Lee avait gagné. McClellan se replie sur la péninsule. Richmond est sauvée. Lee, dont la réputation avait précédemment souffert des campagnes en Virginie occidentale sur lesquelles il n’avait que peu de contrôle, émerge comme le sauveur du Sud. En août, il aura ramené le combat en Virginie du Nord et, le mois suivant, McClellan et lui s’affronteront à nouveau, cette fois le long de la crique d’Antietam, près de Sharpsburg, dans le Maryland.

Image de bannière Bataille de Vendredi sur le Chickahominy, créée par Alfred Waud, Bibliothèque du Congrès.