Henry Ossawa Tanner (21 juin 1859 – 25 mai 1937) était un artiste américain et le premier peintre afro-américain à obtenir une renommée internationale. Tanner s’est installé à Paris, en France, en 1891 pour étudier, et a continué à y vivre après avoir été accepté dans les cercles artistiques français. Son tableau intitulé Daniel dans la fosse aux lions a été accepté au Salon de 1896, l’exposition artistique officielle de l’Académie des Beaux-Arts de Paris.
Après avoir étudié l’art de manière autodidacte dans sa jeunesse, Tanner s’inscrit en 1879 à l’Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie à Philadelphie. Seul étudiant noir, il devint le favori du peintre Thomas Eakins, qui venait de commencer à y enseigner. Tanner noue d’autres liens avec des artistes, dont Robert Henri. À la fin des années 1890, il est parrainé pour un voyage en Palestine par Rodman Wanamaker, qui est impressionné par ses peintures de thèmes bibliques.
Tanner est né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le premier de sept enfants. Son deuxième prénom commémore la lutte à Osawatomie entre les partisans pro- et anti-esclavagistes. Son père Benjamin Tucker Tanner (1835-1923) était un évêque de l’Église épiscopale méthodiste africaine, la première dénomination noire indépendante des États-Unis. Ayant fait ses études à l’Avery College et au Western Theological Seminary de Pittsburgh, il a développé une carrière littéraire. En outre, il était un activiste politique. Sa mère Sarah Tanner est née en esclavage en Virginie mais s’est échappée vers le Nord par le chemin de fer clandestin. Elle était métisse, et Tanner lui-même était soit un quadroon, soit un octoroon.
La famille déménagea à Philadelphie lorsque Tanner était jeune. Là, son père devient un ami de Frederick Douglass, tantôt le soutenant, tantôt le critiquant.
Bien que de nombreux artistes refusent d’accepter un apprenti afro-américain, en 1879, Tanner s’inscrit à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts de Philadelphie, devenant ainsi le seul étudiant noir. Sa décision de fréquenter l’école est intervenue à un moment passionnant de l’histoire de la formation artistique institutionnelle. Les académies d’art ont longtemps reposé sur des notions fatiguées d’études consacrées presque entièrement à l’étude des plâtres et aux conférences d’anatomie. La situation change radicalement avec l’arrivée de Thomas Eakins en tant que « professeur de dessin et de peinture » à la Pennsylvania Academy. Eakins a encouragé de nouvelles méthodes telles que l’étude de modèles vivants, la discussion directe de l’anatomie dans les classes d’hommes et de femmes et la dissection de cadavres afin de mieux connaître et comprendre le corps humain. Les vues progressistes d’Eakins et sa capacité à enthousiasmer et à inspirer ses élèves auront un effet profond sur Tanner. Le jeune artiste s’est avéré être l’un des élèves préférés d’Eakins ; deux décennies après que Tanner a quitté l’Académie, Eakins a peint son portrait, faisant de lui l’un des rares élèves à être ainsi honoré.
A l’Académie, Tanner s’est lié d’amitié avec des artistes avec lesquels il est resté en contact tout au long de sa vie, notamment Robert Henri, l’un des fondateurs de l’école Ashcan. Au cours d’une période relativement courte à l’Académie, Tanner a développé une connaissance approfondie de l’anatomie et la capacité d’exprimer sa compréhension du poids et de la structure de la figure humaine sur la toile.
Ce texte est une partie de l’article de Wikipédia utilisé sous la licence Creative Commons Attribution-Sharealike 3.0 Unported License (CC-BY-SA). Le texte intégral de l’article se trouve ici →
Plus …