Plus de 65 millions de foyers aux États-Unis utilisent du gaz naturel ou du propane liquide (LP) pour alimenter les appareils de chauffage, les poêles, les fours, les chauffe-eau et d’autres appareils.
Mais le gaz naturel est hautement combustible. Cela signifie qu’il peut produire beaucoup de chaleur lorsque vous en brûlez de petites quantités, mais cela signifie également qu’une fuite de gaz naturel peut présenter un risque sérieux d’incendie et d’explosion car il se propage rapidement et s’enflamme facilement. Si vous avez une fuite de gaz dans la maison, toute étincelle électrique ou source de feu peut enflammer le gaz – avec des résultats qui peuvent être dévastateurs.
Il est important que tous les membres de votre famille soient informés sur les fuites de gaz, car une fuite dans ou autour de la maison peut être assez dangereuse. Même si elle ne s’enflamme pas, une fuite de gaz naturel peut, à certains niveaux, vous tuer par suffocation. De la même manière que le monoxyde de carbone peut tuer en empêchant le corps d’absorber l’oxygène, le gaz naturel ou le gaz de pétrole liquéfié dans l’air à des concentrations élevées peut avoir le même effet.
Signes intérieurs d’une fuite de gaz
Pour vous assurer que vous vivez en sécurité en utilisant le gaz naturel, soyez conscient des signes d’une fuite de gaz. Une fuite de gaz à l’intérieur est la plus dangereuse, car les niveaux de gaz dans l’air peuvent rapidement atteindre des niveaux toxiques et hautement explosifs, il est donc important de connaître les signes :
- Une odeur désagréable : Ni le gaz naturel ni le propane liquide n’ont de couleur ou d’odeur, mais les compagnies de services publics incluent un additif qui donne au gaz une odeur très distinctive que presque tout le monde peut reconnaître. Connue sous le nom de mécaptan ou méthanethiol, cette substance est inoffensive mais a une odeur piquante ; on la décrit souvent comme ayant une odeur d’œuf pourri ou de chou pourri. Si vous pouvez sentir cette odeur dans votre maison, il est probable que vous ayez une fuite de gaz.
- Son sifflement : Un sifflement provenant de la zone autour d’un appareil à gaz est souvent le signe d’une fuite de gaz. Cette situation est très dangereuse, car elle signifie que de grandes quantités de gaz s’échappent. Si vous entendez une fuite de gaz, il est presque certain que vous la sentirez aussi. N’essayez pas de réparer le raccordement vous-même ; quittez la maison et appelez la compagnie d’électricité pour enquêter.
- Les plantes d’intérieur mortes. Les plantes sont extrêmement sensibles à toute accumulation de gaz dans l’air, et elles peuvent commencer à mourir avant que vous puissiez détecter une quelconque odeur de gaz dans l’air. Des plantes d’intérieur défaillantes peuvent indiquer que vous avez une fuite de gaz lente qui est autrement indétectable.
- Symptômes des animaux domestiques : Un comportement inhabituel chez les chiens, les chats, les oiseaux et les autres animaux domestiques peut être le signe d’une fuite de gaz. Si les animaux domestiques montrent de la léthargie, un manque d’appétit, des vomissements ou d’autres symptômes, assurez-vous de vérifier la présence d’une fuite de gaz. Les animaux domestiques sont souvent plus sensibles que les humains en ce qui concerne la qualité de l’air.
- Symptômes de santé : Des étourdissements, des difficultés respiratoires ou des symptômes de type grippal peuvent parfois être causés par la présence de gaz dans l’air. Si les symptômes ne peuvent pas être expliqués d’une autre manière – et surtout s’ils disparaissent lorsque vous êtes loin de la maison – il est sage de vérifier s’il y a des fuites de gaz.
Signes extérieurs
Regardez également à l’extérieur de la maison pour trouver des preuves d’une fuite de gaz, notamment :
- Mouvement d’air visible : Une fuite de gaz provenant d’une canalisation souterraine peut provoquer la projection de saletés dans l’air ou le déplacement de plantes, comme sous l’effet d’une brise. Un mouvement d’air inhabituel provenant du sol près de l’habitation est un signe possible de fuite de gaz.
- Bulles : Une fuite dans un tuyau de gaz peut parfois provoquer des bulles dans les zones de sol humide autour de la maison. Une flaque d’eau qui fait des bulles peut cacher une fuite de gaz souterraine.
- Des plantes qui meurent : La vie végétale à proximité d’une fuite de gaz deviendra maladive et finira par mourir. Si les plantes peuvent certainement se flétrir et mourir pour diverses raisons, les plantes qui meurent sans cause évidente peuvent indiquer une fuite de gaz. Une fuite de gaz naturel bloque la source d’oxygène d’une fleur et les fruits et légumes changent de couleur lorsqu’ils entrent en contact avec le gaz naturel. Si vous voyez des plantes mortes ou décolorées entourées de plantes vertes en bonne santé, cela vaut la peine d’enquêter.
- Tache sèche à l’intérieur d’une zone de sol humide. Une fuite de gaz peut assécher un sol humide, donc si vous voyez une tache inhabituelle de terre sèche à l’intérieur d’une zone humide, cela peut signifier que la fuite de gaz d’une canalisation souterraine assèche le sol.
- Le sol en feu. Une flamme bleue ou jaune clairement définie provenant du sol, ou une flamme semblant planer au-dessus du sol, est un signe évident de fuite de gaz dans une canalisation souterraine. Eloignez-vous de la zone et appelez immédiatement les autorités.
Comment rester en sécurité
Si vous soupçonnez une fuite de gaz dans ou autour de votre maison, restez calme, arrêtez ce que vous faites (n’allumez ou n’éteignez aucun interrupteur électrique et ne débranchez rien) et sortez immédiatement. L’inhalation de fortes concentrations de gaz naturel peut entraîner l’asphyxie, un état potentiellement mortel dans lequel votre corps est privé d’oxygène, et vous pouvez ne pas vous en rendre compte avant qu’il ne soit trop tard. Une fois que vous êtes à une distance sûre de la maison, appelez votre compagnie de gaz pour qu’elle vienne inspecter les fuites. Les techniciens des services publics disposent d’outils spéciaux qui peuvent détecter des quantités même infimes de gaz dans l’air.
Ce n’est pas parce que vous ne détectez pas l’odeur familière d’œuf pourri que vous n’êtes peut-être pas en danger. Il peut toujours y avoir de petites quantités de gaz qui vous affectent, vous et votre famille, alors il vaut mieux être prudent que désolé.
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