Les Silkies sont considérées comme une race bantam dans certains pays, mais cela varie selon les régions et de nombreux standards de race les classent officiellement comme de gros volatiles ; la Silkie bantam est en fait une variété distincte la plupart du temps. Presque toutes les souches nord-américaines de la race sont de taille bantam, mais en Europe, la taille standard est la version originale. Cependant, même les Silkies standard sont des poulets relativement petits, les mâles ne pesant que 1,8 kg (4 livres) et les femelles 1,4 kg (3 livres). Le standard américain de la perfection préconise des mâles qui font 1 kg (36 oz), et des femelles qui font 900 g (32 oz).
Le plumage silkie était autrefois unique parmi les races de poulets, cependant, ces dernières années, le plumage silkie a été développé dans plusieurs races, principalement chez le Chabo, où il est maintenant standardisé en Grande-Bretagne et aux Pays-Bas. On l’a comparé à la soie et à la fourrure. Le résultat global est une apparence douce et duveteuse. Leurs plumes sont dépourvues de barbicelles fonctionnelles, et sont donc similaires au duvet d’autres oiseaux. Cette caractéristique rend les Silkies incapables de voler.
Les Silkies apparaissent en deux variétés distinctes : barbus et non barbus. Les Silkies barbus ont un manchon supplémentaire de plumes sous la zone du bec qui couvre les lobes des oreilles. Ils sont également séparés en fonction de leur couleur. Les couleurs de Silkie reconnues pour les concours sont le noir, le bleu, le chamois, le gris, la perdrix et le blanc. Des teintes alternatives, telles que coucou, lavande, rouge et splash existent également. Selon les normes de perfection, tous les Silkies doivent avoir une petite crête en forme de noix, des caroncules foncées et des lobes d’oreille bleu turquoise. En plus de ces caractéristiques, les Silkies ont cinq orteils à chaque pied. Parmi les autres races qui présentent ce trait rare, on trouve le Dorking, le Faverolles et le Sultan.
Tous les Silkies ont la peau, les os et la viande noir grisâtre ; leur nom en langue chinoise est wu gu ji (烏骨雞), ce qui signifie » poulet aux os noirs « . Le mélanisme qui s’étend au-delà de la peau dans le tissu conjonctif de l’animal est un trait rare, et chez les poulets, il est causé par la fibromélanose, qui est une mutation rare qui aurait débuté en Asie. Le Silkie et plusieurs autres races issues de souches asiatiques possèdent cette mutation. Sans tenir compte de la couleur, la race ne produit généralement pas autant que les races de poulets à viande plus courantes.
BantamsEdit
Dans l’American Standard of Perfection, le poids standard du mâle pour le bantam Silkie est de 1 kg (35 oz) et pour la femelle, de 900 g (32 oz). L’Australian Poultry Standard et le British Poultry Standard prévoient des bantams Silkie beaucoup plus petits ; dans l’Australian, les poids standard sont de 680 g (25 oz) pour les mâles et de 570 g (20 oz) pour les femelles. Le poids standard britannique pour les bantams Silkies est de 600 g (22 oz) pour les mâles, et de 500 g pour les femelles (18 oz).
PolydactylieEdit
Les Silkies sont également connus pour leur polydactylie, qui se manifeste généralement par un ou deux doigts supplémentaires au niveau du pied. La cause génétique de cette formation de doigts supplémentaires s’est avérée être un SNP dans un régulateur du gène SHH, appelé la séquence régulatrice ZPA (ZRS). Cela entraîne une expression ectopique de SHH dans la partie antérieure du bourgeon du membre en développement, ce qui conduit à une croissance accrue des tissus et à la formation de doigts. Alors que les pattes du Silkie présentent une polydactylie, les ailes ont la disposition standard de la tridactylie (trois doigts). L’épervier du Japon développe initialement des doigts supplémentaires dans l’aile à l’état d’embryon, mais ceux-ci sont perdus avant l’éclosion. La cause génétique à l’origine de la polydactylie de la Silkie diffère de celles à l’origine de la polydactylie de la race de poulet Dorking, qui est due à une expression ectopique de FGF4 dans l’AER, la SHH ectopique étant un effet secondaire.