Le United States Code se veut une compilation organisée et logique des lois votées par le Congrès. À son niveau le plus élevé, il divise le monde de la législation en cinquante titres organisés par thème, et chaque titre est ensuite subdivisé en un nombre quelconque de sous-thèmes logiques. En théorie, toute loi – ou toute disposition individuelle au sein d’une loi – adoptée par le Congrès devrait pouvoir être classée dans un ou plusieurs créneaux dans le cadre du Code. D’un autre côté, la législation contient souvent un ensemble de dispositions sans rapport entre elles, qui répondent collectivement à un besoin ou un problème public particulier. Un projet de loi sur l’agriculture, par exemple, peut contenir des dispositions concernant le statut fiscal des agriculteurs, leur gestion des terres ou leur traitement de l’environnement, un système de limitation ou de soutien des prix, etc. Chacune de ces dispositions individuelles devrait, logiquement, se trouver à un endroit différent du code. (Bien sûr, ce n’est pas toujours le cas ; certaines lois traitent d’un éventail assez étroit de préoccupations connexes.)
Le processus d’incorporation d’un texte de loi nouvellement adopté dans le Code est connu sous le nom de « classification » — il s’agit essentiellement de décider où, dans l’organisation logique du Code, les différentes parties de la loi particulière ont leur place. Parfois, la classification est facile ; la loi peut être rédigée en tenant compte du Code et peut spécifiquement modifier, étendre ou abroger des parties particulières du Code existant, ce qui fait qu’il n’est pas très difficile de déterminer comment classer ses différentes parties. Et, comme nous l’avons déjà dit, une loi particulière peut avoir un champ d’application étroit, ce qui rend à la fois simple et judicieux de la placer en gros dans un emplacement particulier du code. Mais ce n’est généralement pas le cas, et souvent, différentes dispositions de la loi auront logiquement leur place dans des endroits différents et dispersés du code. Par conséquent, il arrive souvent que la loi ne se trouve pas à un endroit bien identifié par son nom populaire. De même, une recherche en texte intégral dans le Code ne révélera pas nécessairement où toutes les pièces ont été éparpillées. Au lieu de cela, ceux qui classent les lois dans le Code laissent généralement une note expliquant comment une loi particulière a été classée dans le Code. On la trouve généralement dans la section Note jointe à une section pertinente du Code, habituellement sous un paragraphe identifié comme le « Titre abrégé ».
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