Ytterbium
L’ytterbium est un élément mou, malléable et plutôt ductile qui présente un éclat argenté brillant. Terre rare, l’élément est facilement attaqué et dissous par les acides minéraux, réagit lentement avec l’eau et s’oxyde à l’air. L’oxyde forme une couche protectrice à la surface. Les composés de l’ytterbium sont rares.
Applications
L’ytterbium est parfois associé à l’yttrium ou à d’autres éléments connexes et est utilisé dans certains aciers. Son métal pourrait être utilisé pour contribuer à améliorer l’affinement du grain, la résistance et d’autres propriétés mécaniques de l’acier inoxydable. Certains alliages d’ytterbium ont été utilisés en dentisterie. Un isotope de l’ytterbium a été utilisé comme source de rayonnement de substitution pour un appareil à rayons X portable lorsque l’électricité n’était pas disponible. Comme d’autres éléments de terres rares, il peut être utilisé pour doper des phosphores, ou pour des condensateurs en céramique et d’autres dispositifs électroniques, et il peut même servir de catalyseur industriel.
L’ytterbium dans l’environnement
Effets de l’ytterbium sur la santé
L’ytterbium n’a pas de rôle biologique, mais on a remarqué que ses sels stimulent le métabolisme. L’ytterbium est un irritant pour la peau et les yeux et il est également suspecté d’être tératogène. Tous les composés doivent être stockés dans des récipients fermés, protégés de l’air et de l’humidité et traités comme hautement toxiques.
Effets de l’ytterbium sur l’environnement
La poussière d’ytterbium métallique présente un risque d’incendie et d’explosion. L’ytterbium ne présente aucune menace pour les plantes et les animaux et ses sels sont introduits dans l’industrie chimique comme catalyseurs à la place de ceux qui sont considérés comme toxiques et polluants.
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