Le célèbre présentateur de télévision donne un aperçu de son existence bucolique – et somme toute gratifiante – à New Rochelle.
N’étant jamais du genre à enterrer la piste, Stefan Holt commence son interview avec le Westchester Magazine en déclarant : « Je vais m’excuser maintenant ; je suis en devoir de père… vous pourriez entendre des cris en arrière-plan ». Journaliste basé à New Rochelle et présentateur des journaux télévisés de 16 heures et de 23 heures pour la station phare du réseau de télévision NBC, WNBC-TV, Holt a, en quelque sorte, hérité de l’entreprise familiale : Son père est le vénéré présentateur de NBC Nightly News et Dateline, Lester Holt.
Et comme une puce de l’ancien bloc A, Holt, 32 ans, comme son père autrefois correspondant de guerre, n’a pas peur du drame, ayant couvert des histoires allant des braquages de banques aux arrêts de transports en commun. Il est un habitué de l’illumination de l’arbre de Noël du Rockefeller Center et, plus récemment, il a interviewé un pilote de 96 ans qui a largué des parachutistes au-dessus de la France occupée pendant le jour J. « Il l’a fait tout en se faisant tirer dessus. « Il l’a fait tout en se faisant tirer dessus par des soldats allemands », note Holt. « C’est émouvant de réaliser que cette génération s’éteint et que nous n’aurons pas l’occasion de leur parler. »
Mais maintenant, Holt se concentre carrément sur sa famille.
Le 5 juin, lui et sa femme, Morgan Holt, ont accueilli leur deuxième fils, Samuel Richard Holt, dans le monde. Et s’il y a certainement eu quelques pleurs de rigueur de la part du bébé, le devoir de papa était tout sauf stressant. À l’époque, il a déclaré qu’il était « en mode congé de paternité ». Il a ajouté que c’était « une grande chance de passer du temps à la maison en famille ».
Lorsqu’ils ne travaillent pas, le matin, Morgan et Stefan mettent Sam et leur fils de deux ans, Henry, dans des poussettes et se rendent au petit-déjeuner au Harbor House Coffee Shop ou au New Rochelle Diner. « Henry adore les gaufres », dit Stefan. « Il les appelle les ‘faffles’. »
Vers l’après-midi, le père et le petit garçon s’entraînent à conduire. « Je le vois se mettre à la place du conducteur en ce moment pour klaxonner », dit Holt à propos d’Henry. Ou bien, ils s’assoient dans la cour avant et regardent les avions voler au-dessus d’eux. Leur maison, située à l’extrémité nord de New Rochelle, n’est pas très loin de la trajectoire d’approche de l’aéroport de LaGuardia, et leur jeu préféré est de « deviner le modèle de la compagnie aérienne. »
Parfois, Holt et sa femme s’éclipsent pour un dîner rapide, rendant récemment visite à Capers à Port Chester et Divino Cucina Italiano à Hastings-on-Hudson (ce dernier qu’il a visité après avoir lu dans WM).Le couple aime aussi socialiser avec ses voisins, faire des fajitas de steak sur le gril, ou regarder les enfants jouer sur la pelouse. Holt rapporte que les voisins de leur rue s’entendent si bien qu’ils organisent des dîners progressifs tous les trimestres, où ils vont dans une maison différente pour les entrées, les plats et les desserts. « Celui qui est chargé des desserts doit être prêt pour une nuit tardive », rigole Holt.
Les co-présentateurs Natalie Pasquarella et Stefan Holt dans la salle de contrôle de WNBC au 30 Rockefeller Plaza. | Photo courtoisie de NBC 4 New York/WNBC
Pour Holt et sa famille, la vie à Westchester leur convient parfaitement. « Ma femme est originaire des grands espaces du centre du Texas, alors vivre à New York était une demande difficile », explique-t-il. « Nous voulions un jardin, un peu plus d’espace ». Mais il a fallu du temps pour y arriver.
Holt a grandi à Chicago jusqu’à l’âge de 13 ans, lorsque sa famille a déménagé dans le quartier de Chelsea à New York. Il se souvient être entré dans le bureau de son père à NBC et avoir parlé d’aviation, leur passion commune. Juste après le 11 septembre, alors qu’il était au lycée, Holt a accompagné son père à une conférence de presse de la police. « Je crois que c’est là que j’ai eu la piqûre », dit-il. « À cette époque, il y avait tellement de nouvelles : Le 11 septembre, les guerres en Irak et en Afghanistan. Les nouvelles étaient importantes. »
Alors que ses camarades du lycée exploraient les boîtes de nuit, Holt est devenu si obsédé par les transports de la ville de New York qu’il a même lu des livres sur le sujet. Il a visité des stations de métro et des aéroports. Il a fréquenté le Transit Museum à Brooklyn. Il n’oubliera jamais le jour où lui et un ami ont pris le train 6 pour se rendre à la station de métro abandonnée City Hall. « Nous étions des nerds », dit-il. « Nous avons demandé la permission au conducteur. »
Il s’est dirigé vers l’université de Pepperdine, où il a rencontré Morgan en deuxième année. Sa colocataire était sa co-présentatrice au journal télévisé de l’université, et elle l’a encouragé à organiser un rendez-vous. Morgan et lui ont assisté à un bal de printemps dans la fraternité de Holt ; en 2012, ils ont prononcé leurs vœux sur le campus de l’université.
C’est pendant ses années d’université que Holt a obtenu sa licence de pilote, à l’aéroport du comté de Westchester. Il a passé un été à travailler dans un restaurant italien dans le West Village, puis à se rendre à l’aéroport pendant les heures creuses pour suivre des cours et enregistrer ses vols. Les endroits préférés de Holt pour voler sont les Hamptons et Martha’s Vineyard. Il dit que le fait d’être pilote continue d’influencer ses reportages. « L’aviation est mon domaine de prédilection », dit-il bénévolement. « Lorsque l’accident d’hélicoptère s’est produit à Midtown, j’étais en congé de paternité, mais j’ai appelé mes collègues et je leur ai fourni des informations de base et partagé des connaissances de première main sur le vol. »
Holt a commencé sa carrière à la station ABC de West Palm Beach avant de déménager à Chicago en 2012 pour travailler avec la station de télévision appartenant à NBC là-bas. En 2016, il a été annoncé qu’il reprendrait le créneau de 16 heures sur WNBC à New York et couvrirait les histoires locales, de la météo à la criminalité. Pour Holt, travailler dans le secteur d’activité de son père est délicat. « J’étais très nerveux à l’idée de suivre ses traces, mais il a toujours été mon plus grand – je ne sais pas si « critique » est le bon mot – mais mon mentor. À l’université, lorsque j’essayais de trouver mon premier emploi, je lui ai envoyé des clips et des cassettes. Il m’a dit : « Ta livraison a besoin d’être travaillée ; bouge moins tes mains et pose ces questions. »
Lorsque Holt est arrivé à New York, il a emménagé dans un appartement au coin de la 94e et de la 3e Avenue, un trajet facile vers 30 Rock (Morgan travaillait à l’hôpital pour les chirurgies spéciales, donc l’endroit était logique pour elle aussi). Mais ils avaient envie de quelque chose qu’ils ne pouvaient pas obtenir en ville : de l’espace.
Ils ont commencé à s’intéresser à Westchester lorsque le patron de Morgan les a invités dans sa maison de Pelham. Ils voulaient fonder une famille et s’étaient rendus à des journées portes ouvertes en ville. Lors du dîner, ils ont été étonnés par la quantité d’espaces verts qu’il y avait dans le comté. « Nous avons tous les deux convenu que cela nous conviendrait », a-t-il dit. « Nous avons pensé que nous pouvions le faire. »
Alyson Krueger est une journaliste indépendante à New York et contribue régulièrement au Westchester Magazine.