Stentor est un genre de protozoaire que l’on trouve dans les eaux douces lentes ou stagnantes. Le micro-organisme porte le nom d’un héros grec de la guerre de Troie, qui était réputé pour sa voix forte, de manière analogue au son d’une trompette s’élevant au-dessus du son des autres instruments. Cette description convient bien au micro-organisme, car celui-ci a la forme d’une trompette, avec une petite extrémité qui s’évase pour former une ouverture beaucoup plus grande à l’autre extrémité. L’extrémité étroite peut élaborer une substance collante qui aide le protozoaire à adhérer aux plantes. À l’autre extrémité, de fines extensions ressemblant à des cheveux, appelées cils, battent rythmiquement pour pousser la nourriture dans l’œsophage de l’organisme. Les différentes espèces de stentor ont tendance à être de couleurs vives. Par exemple, le Stentor coeruleus est de couleur bleue. D’autres espèces sont jaunes, rouges et brunes.
Les stentors sont l’un des plus grands protozoaires présents dans l’eau. En tant que protozoaire, le Stentor est une cellule unique. Néanmoins, un organisme typique peut mesurer 2 mm de long, ce qui les rend visibles à l’œil nu, et même plus grands que certains organismes pluricellulaires comme les rotifères. Cette grande taille et l’omniprésence de l’organisme dans l’eau des étangs en ont fait un outil favori des classes de sciences, en particulier comme outil d’apprentissage de l’utilisation du microscope optique. En particulier, les diverses caractéristiques externes et internes sont très apparentes sous le type spécial d’éclairage microscopique appelé contraste de phase. L’utilisation d’autres formes d’illumination microscopique, telles que l’illumination en champ clair, en champ sombre, oblique et Rheinberg, peut révéler des caractéristiques qui, ensemble, constituent une image informative détaillée du protozoaire. Ainsi, l’examen du stentor permet à un étudiant d’expérimenter différentes formes d’illumination au microscope optique et de comparer directement les effets de chaque type d’illumination du même échantillon.
Une autre caractéristique évidente chez le stentor est connue sous le nom de vacuole contractile. La vacuole fonctionne pour collecter et renvoyer par cycle vers l’extérieur de Stentor l’eau qui entre pour équilibrer la concentration plus élevée de sel à l’intérieur du protozoaire. Une observation attentive des protozoaires individuels permet généralement de détecter les vacuoles pleines et effondrées.
Pour l’étudiant, l’automne est une bonne période pour observer Stentor. Les feuilles qui sont tombées dans l’eau se décomposent et favorisent la croissance d’un grand nombre de bactéries . Celles-ci, à leur tour, favorisent la croissance d’un grand nombre de stentor.
Voir aussi Microscope et microscopie ; Pollution et épuration de l’eau
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