Practice Pointers
La pneumonie et la diarrhée causent respectivement environ 15 % et 10 % des décès chez les enfants de moins de cinq ans dans le monde, et le paludisme représente 15 % des décès dans ce groupe d’âge en Afrique subsaharienne1. Étant donné qu’environ 17 % de la population mondiale est exposée à un risque d’apport insuffisant en zinc, et que la prévalence d’un apport insuffisant en zinc est corrélée à la prévalence d’un retard de croissance2, la supplémentation en zinc a été proposée comme moyen de traiter des résultats ciblés en matière de santé infantile, notamment les maladies infectieuses, la croissance et la mortalité dans les régions où les régimes alimentaires sont déficients en zinc. Cependant, à ce jour, il n’existe pas de recommandations standardisées concernant la posologie ou la durée de la supplémentation préventive en zinc.
Cette revue Cochrane intègre les données de 80 essais contrôlés randomisés avec un total de 205 923 participants évaluant spécifiquement l’utilisation du zinc en tant que supplément pour prévenir les décès dus à la diarrhée, à l’infection des voies respiratoires inférieures ou au paludisme, ainsi que pour réduire les taux de mortalité toutes causes confondues et de retard de croissance. Les auteurs n’ont pas inclus les études sur l’enrichissement des aliments en zinc ou l’utilisation du zinc comme intervention thérapeutique. Soixante-treize études (91%) provenaient de pays à revenu faible ou intermédiaire, et sept (9%) d’Amérique du Nord ou d’Europe. Les études incluses ont utilisé une grande variété de formulations de zinc, et la durée de la supplémentation préventive allait de moins de deux mois à 11 mois ou plus.
La mortalité infantile n’est pas affectée par la supplémentation en zinc. Les 13 études incluses qui portaient sur la mortalité toutes causes confondues n’ont pas trouvé d’effet statistiquement significatif de la supplémentation en zinc (risque relatif = 0,95 ; intervalle de confiance à 95 % , 0,86 à 1,05), et les études incluses n’ont pas prouvé que la supplémentation en zinc réduisait la mortalité spécifique à la maladie causée par la diarrhée (RR = 0.95 ; IC à 95%, 0,69 à 1,31), l’infection des voies respiratoires inférieures (RR = 0,86 ; IC à 95%, 0,64 à 1,15) ou le paludisme (RR = 0,90 ; IC à 95%, 0,77 à 1,06).
L’impact de la supplémentation préventive en zinc sur les infections infantiles graves est plus ambigu. Les études de la revue ont démontré des réductions de l’incidence (RR = 0,87 ; IC à 95%, 0,85 à 0,89) et de la prévalence (RR = 0,88 ; IC à 95%, 0,86 à 0,90) de la diarrhée toutes causes confondues, mais il n’y avait aucune preuve de réduction de l’incidence (RR = 1,05 ; IC à 95%, 0,95 à 1,15) ou de la prévalence (RR = 0,88 ; IC à 95%, 0,47 à 1,64) du paludisme. Les études ont également montré une augmentation possible de la prévalence des infections des voies respiratoires inférieures (RR = 1,20 ; IC à 95%, 1,10 à 1,30).
Il semble y avoir un certain bénéfice de la supplémentation en zinc sur les résultats liés à la croissance. Les études incluses ont démontré des effets bénéfiques faibles mais statistiquement significatifs du zinc sur la taille (différence moyenne standardisée = -0,09 ; IC à 95%, -0,13 à -0,06), le poids (SMD = -0,10 ; IC à 95%, -0,14 à -0,07) et le rapport poids/taille (SMD = -0,05 ; IC à 95%, -0,10 à -0.01), bien que la supplémentation en zinc ne semble pas réduire la prévalence du retard de croissance.
Bien que les auteurs de cette revue Cochrane n’aient pas trouvé de réduction statistiquement significative de la mortalité toutes causes confondues ou spécifique à une maladie suite à une supplémentation préventive en zinc, les réductions du risque de diarrhée et les améliorations des mesures de croissance sont encourageantes. La mortalité infantile est multifactorielle, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. La supplémentation préventive en zinc n’est pas une panacée. Cependant, en particulier pour les médecins jouant un rôle dans le domaine de la santé publique ou de l’élaboration de politiques, la supplémentation en zinc semble être au moins une pièce du puzzle potentiellement bénéfique pour réduire les taux de diarrhée et de restriction de croissance chez les enfants ayant un régime alimentaire déficient en zinc.