Faire flotter d’énormes barges sur la majorité des rivières des États-Unis n’est pas naturel. Il nécessite une infrastructure massive modifiant les rivières. Il n’y a pas d’endroit où ces infrastructures sont plus nombreuses que sur ce que le Corps des ingénieurs de l’armée américaine (Corps) appelle le Upper Mississippi River System. Ce système couvre la partie supérieure du fleuve Mississippi, depuis le Caire (IL) jusqu’à Minneapolis (MN), en passant par le fleuve Illinois. En dessous de Saint-Louis, MO, jusqu’à la Nouvelle-Orléans (et sur le fleuve Missouri), le Corps utilise ce qu’on appelle des « structures de formation du fleuve » pour rétrécir et approfondir le canal au lieu d’écluses et de barrages.
Il y a 29 barrages sur le Mississippi supérieur (UMR) et huit sur le fleuve Illinois. Tous ces barrages comprennent au moins une écluse. Ils ont presque tous été construits dans le but de soutenir la navigation des barges. L’UMR, de Saint-Louis au nord, et l’ensemble de la rivière Illinois ne sont pas assez profonds pour supporter les barges surdimensionnées qui sont utilisées sur ces rivières. Les barrages ont créé des bassins d’étalements artificiels derrière eux qui maintiennent une profondeur adéquate pour les barges (Figure 1). La plupart des barrages ont été construits dans les années 1930 dans le cadre de programmes de travail pendant la Grande Dépression. Plusieurs barrages hydroélectriques existaient déjà et l’ajout d’une écluse à chacun d’eux était nécessaire pour permettre aux barges de se déplacer autour du barrage. La construction de ces barrages impliquait des méthodes de construction complexes dans une rivière (Figure 2).
En 2007, le Congrès a autorisé un nouveau programme qui étendrait la navigation à la fois sur l’UMR et la rivière Illinois. Sept nouvelles écluses de 1 200 pieds, dont le coût était estimé à plus de 2 milliards de dollars, constituaient les principaux éléments de navigation de ce qui est devenu le programme de durabilité de l’écosystème de navigation de l’UMR & (NESP). L’expansion de la navigation a été couplée à un important volet de restauration des écosystèmes. To read about the locks component of NESP review the 2010 Nicollet Island Coalition report, Big Price – Little Benefit.
For additional information on UMR navigation issues review the River Roils Blog articles and other reports listed below:
Reports on the Inland Waterways System
Articles:
River Barge Industry Vies for Subsidy Leadership with Space Travel
The Dam That Was Too Big to Hide: Part 1
Depression Decisions: Bad Decision Driver?
Special Interests Gather to Promote Another Barge Load of Subsidies
