Tenth Amendment, amendment (1791) to the Constitution of the United States, part of the Bill of Rights, providing the powers « reserved » to the states.
National Archives, Washington, D.C.
The full text of the Amendment is:
The powers not delegated to the United States by the Constitution, nor prohibited by it to the States, are reserved to the States respectively, or to the people.
Le dernier des 10 amendements qui constituent la Déclaration des droits, le dixième amendement a été inséré dans la Constitution en grande partie pour soulager les tensions et apaiser les craintes des défenseurs des droits des États, qui pensaient que la Constitution nouvellement adoptée permettrait au gouvernement fédéral de faire peu de cas des États et de leurs citoyens. Si les fédéralistes, qui prônaient un gouvernement central fort, l’avaient à cet égard emporté avec la ratification de la Constitution, il était essentiel pour l’intégrité du document et la stabilité du pays naissant de reconnaître les intérêts des antifédéralistes, comme Patrick Henry, qui s’étaient opposés sans succès au gouvernement central fort créé par la Constitution.
Alors que le neuvième amendement prévoit que l’énumération de certains droits dans la Constitution ne nie ni ne dénigre d’autres droits non énumérés conservés par le peuple, le dixième amendement réserve clairement aux États les pouvoirs que la Constitution ne délègue pas au gouvernement fédéral et n’interdit pas aux États. Le Dixième amendement n’impose aucune limitation spécifique à l’autorité du gouvernement fédéral ; bien qu’il y ait eu une tentative en ce sens, le Congrès a rejeté une motion visant à remplacer le mot « délégué » par « expressément » dans l’amendement. Il n’accorde donc pas de pouvoirs supplémentaires aux États, et ne modifie pas la relation qui existe entre le gouvernement fédéral et les États. Il indique simplement que les États peuvent établir et maintenir leurs propres lois et politiques tant qu’elles n’entrent pas en conflit avec l’autorité du gouvernement fédéral.
Dans un test de la clause « nécessaire et appropriée » de la Constitution (article I, section 8, paragraphe 18) contre le dixième amendement, dans l’affaire McCulloch v. Maryland (1819), le juge en chef John Marshall a écrit dans l’avis de la Cour suprême des États-Unis que le gouvernement fédéral ne peut pas s’acquitter de ses responsabilités. Cour suprême que le gouvernement fédéral n’était pas interdit d’exercer uniquement les pouvoirs qui lui sont spécifiquement accordés par la Constitution :
Même le 10e amendement, qui a été rédigé dans le but de calmer les jalousies excessives qui avaient été excitées, omet le mot « expressément », et déclare seulement que les pouvoirs « non délégués aux États-Unis, ni interdits aux États […] sont réservés aux États ou au peuple « , laissant ainsi la question de savoir si le pouvoir particulier qui peut faire l’objet d’une contestation a été délégué à un gouvernement ou interdit à l’autre, dépendre d’une interprétation juste de l’ensemble de l’instrument. Les hommes qui ont dessiné et adopté cet amendement avaient connu les embarras résultant de l’insertion de ce mot dans les articles de la Confédération, et l’ont probablement omis pour éviter ces embarras.
De la mort de Marshall jusqu’aux années 1930 et surtout depuis le milieu des années 1980, la Cour suprême a cependant souvent utilisé le dixième amendement pour limiter l’autorité du gouvernement fédéral, notamment en matière de réglementation du commerce et en matière de fiscalité, mais elle a généralement tenu bon sur la suprématie du gouvernement national et de la Constitution américaine. Dans le débat politique contemporain, les conservateurs invoquent souvent le dixième amendement pour plaider en faveur de restrictions de l’autorité fédérale.