Le nystagmus du regard horizontal (HGN) est l’un des trois tests de sobriété sur le terrain (TSF) standardisés que la police utilise pour déterminer si un conducteur a trop bu. Le test du nystagmus du regard horizontal implique généralement que l’agent demande au conducteur de suivre des yeux un stylo ou un autre objet. En général, la police considère qu’il s’agit du plus fiable des trois tests de sobriété sur le terrain en cas de conduite en état d’ivresse.
Voici plus d’informations sur le fonctionnement du test HGN et les facteurs qui pourraient affecter sa précision.
Comment fonctionne le test HGN
Le « nystagmus » décrit un état dans lequel les yeux effectuent des mouvements saccadés répétitifs et involontaires. Le test HGN fait référence à l’apparition de cet état lorsque les yeux regardent sur le côté.
De nombreux facteurs – dont la fatigue et le stress – peuvent exacerber le nystagmus. La consommation d’alcool est apparemment un autre de ces facteurs. C’est donc la raison pour laquelle la police utilise le test HGN dans les enquêtes sur la conduite en état d’ivresse.
Si vous échouez au test HGN ou à un autre FST, vous pouvez être arrêté et avoir des implications dans votre dossier de conduite en état d’ivresse – bien que vous ne soyez généralement pas obligé de participer à ces tests si vous ne le souhaitez pas.
Comment la police administre le test HGN
Premièrement, l’agent est censé minimiser toutes les distractions visuelles, notamment en faisant en sorte que le conducteur ne regarde pas les feux d’urgence tournants et la circulation qui passe. Si le conducteur porte des lunettes, l’agent lui demandera normalement de les enlever. Ensuite, la plupart des agents disent au conducteur quelque chose comme :
- « Je vais vérifier vos yeux. »
- « Gardez votre tête immobile et suivez ce stimulus avec vos yeux seulement. »
- « Continuez à suivre le stimulus avec vos yeux jusqu’à ce que je vous dise d’arrêter. »
L’agent positionne ensuite le stimulus – typiquement, un stylo – à environ 12 à 15 pouces du nez du conducteur, légèrement au-dessus du niveau des yeux. Tout en déplaçant lentement le stimulus dans le champ de vision du conducteur, l’agent observe les yeux du conducteur.
Tout en déplaçant le stimulus, l’agent observe les yeux du conducteur à la recherche de trois « indices » d’intoxication :
- l’absence de poursuite régulière,
- le nystagmus à la « déviation maximale », et
- « l’apparition du nystagmus avant 45 degrés. »
L’agent compte le nombre d’indices pour chaque œil.
Exactitude du test de nystagmus du regard horizontal
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a réalisé un certain nombre d’études dans lesquelles les agents ont fait passer le TSF à des personnes dont le taux d’alcoolémie était connu. L’objectif était de déterminer dans quelle mesure les agents pouvaient identifier une personne ayant un taux d’alcoolémie de 0,1 % ou plus. Selon la NHTSA, les études ont montré que les agents pouvaient identifier correctement ces conducteurs en état d’ébriété dans 77 % des cas en utilisant le test du nystagmus du regard horizontal. La NHTSA a également déclaré que lorsque les agents faisaient passer plusieurs TSF à une personne, ils étaient capables de classer avec précision les personnes ayant un taux d’alcoolémie de 0,1 % dans environ 80 % des cas.
Il y a beaucoup de facteurs qui peuvent affecter la fiabilité des TSF. Par exemple, un agent qui ne suit pas les directives de la NHTSA lorsqu’il administre une TSF peut entraîner des résultats inexacts. Et certaines personnes ont des handicaps physiques ou mentaux qui peuvent entraver leur performance au FST. Les avocats de la défense contestent souvent les résultats de l’ESF en se basant sur ce genre de facteurs.
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