Théâtre Spreckels, San Diego

Informations détaillées

Bâtiment du théâtre Spreckels sur Broadway

Le théâtre est contenu dans le bâtiment du théâtre Spreckels, occupant un pâté de maisons entier de la grille originale du centre-ville. Le bâtiment mesure 61 m sur 72 m de large et 235 m de profondeur. Les portes d’entrée du hall du théâtre jusqu’au mur arrière de la scène occupent la totalité de la profondeur de 235 pieds. L’auditorium a une largeur de 88 pieds et une profondeur de 70 pieds (27m par 21m).

La soirée d’ouverture était une production de « Bought and Paid For », Spreckels faisant venir à San Diego, à ses frais, toute la distribution new-yorkaise. Initialement prévu pour être une seule représentation, en raison de la demande populaire, une matinée et une représentation supplémentaire en soirée ont été ajoutées le lendemain de la grande ouverture.

L’architecte Harrison Albright, basé à Los Angeles (également connu pour l’hôtel U.S. Grant de San Diego et le pavillon d’orgue Spreckels, ainsi que pour le dépôt de fret de Santa Fe à Los Angeles) a conçu le bâtiment pour Spreckels, qui avait relocalisé sa famille à San Diego après le tremblement de terre de San Francisco de 1906. Ayant été témoin direct de la destruction causée par le tremblement de terre et les incendies qui ont suivi, Spreckels était déterminé à ce que son nouveau bâtiment soit à la fois résistant au feu et aux tremblements de terre.

Un exemple démontrable de la sur-ingénierie employée pour répondre aux exigences de Spreckels peut être vu dans le rideau d’incendie du théâtre, qui est composé de feuilles d’acier montées sur un cadre et revêtues de deux pouces (51 mm) d’amiante vitrifié – beaucoup plus lourd que les rideaux d’incendie en amiante ordinaire plus couramment utilisés à l’époque, et nécessitant une quantité importante d’ingénierie pour monter et descendre. Les murs du théâtre sont épais et construits en béton armé (un nouveau matériau de construction à l’époque) et séparent efficacement le théâtre de tout l’immeuble de bureaux environnant, en plus du fait que le théâtre possède ses propres issues de secours indépendantes.

Spreckels Theatre Auditorium

L’auditorium est de style baroque et comporte deux balcons. Le hall principal du théâtre, auquel on accède depuis le hall d’entrée du bâtiment (aujourd’hui appelé Grand Lobby), permet d’accéder à tous les niveaux : le niveau du rez-de-chaussée (Orchestre), deux escaliers menant au premier balcon (appelé à l’origine Balcon et aujourd’hui Mezzanine), et un seul escalier menant au deuxième balcon (appelé à l’origine Cercle familial et Galerie et aujourd’hui Balcon inférieur et Balcon supérieur).

Le deuxième balcon (supérieur) n’est pas autrement relié au reste de la maison, sauf dans le hall, cependant nous pouvons être sûrs qu’il s’agissait d’une ségrégation de classe et non d’une ségrégation raciale compte tenu de quelques facteurs : Cependant, nous pouvons être sûrs qu’il s’agissait d’une ségrégation de classe et non d’une ségrégation raciale, étant donné quelques facteurs : (1) l’emplacement du théâtre sur la côte ouest des États-Unis, généralement plus tolérante ; (2) l’absence d’entrée séparée dans la rue et de billetterie ; et (3) le fait que la partie avant/inférieure du balcon soit appelée le Family Circle. Les théâtres de ségrégation raciale de l’époque avaient des entrées et des guichets physiquement séparés.

Panneau de sonorisation du proscenium et loges d’opéra

Des grandes loges d’opéra à double hauteur descendent du premier balcon vers la scène, attirant le regard vers l’action. Au sommet des loges d’opéra se trouvent des sculptures allégoriques groupées du sculpteur Charles C. Cristadoro.

La caisse de résonance du proscenium est une immense peinture murale aux teintes délicates, représentant deux anges saupoudrant des richesses d’une corne d’abondance et le dieu de la mer Neptune, apportant la prospérité à San Diego. La fresque a été réalisée par l’artiste Emil T. Mazy, basé à Los Angeles, qui a également peint la fresque complémentaire dans le dôme principal du plafond, représentant l’aube. Il est flanqué de quatre dômes/médaillons de moindre importance qui contiennent des peintures murales représentant la Terre, l’Air, le Feu et l’Eau.

Une utilisation intensive de la  » lumière électrique « , alors nouvelle, a été faite dans l’auditorium. Les façades des deux balcons, les faces avant des loges d’opéra et les lignes d’accentuation du plafond ont toutes été mises en valeur par des ampoules incandescentes nues, similaires par leur style mais de plus petite taille à l’éclairage apparent employé par les architectes Adler & Sullivan à l’Auditorium Theatre de Chicago. Les lampes ont été retirées des faces des loges d’opéra lorsqu’on a constaté qu’elles disparaissaient mystérieusement après les représentations – elles étaient à portée de main des personnes assises dans les loges !

Spreckels a fait installer les équipements mécaniques les plus modernes pour le chauffage et la ventilation afin d’assurer le confort de ses clients. L’auditorium se distingue par l’absence de colonnes obstruant les vues, ce qui était une merveille en 1912. Trois fermes de toit massives en acier soutiennent le plafond de l’auditorium, et les balcons sont soutenus par des cantilevers de colonnes à l’arrière de l’auditorium. L’acoustique a également été jugée parfaite. Le théâtre a été géré au nom de Spreckels dès le début par le prolifique gestionnaire de théâtre de San Diego Jack Dodge et son partenaire Harry C. Hayward.

Dock de chargement scène gauche

La scène est remarquable pour avoir deux portes de chargement complètement séparées. Des deux côtés du bâtiment ont été construites de hautes entrées arquées identiques. Celles-ci s’ouvrent sur de larges et hautes allées menant aux coins Upstage Left et Upstage Right de la scène. Les camions entièrement chargés pouvaient faire marche arrière dans chaque allée et décharger directement sur la scène. Lors de son inauguration, la presse locale a noté que les doubles entrées « permettent aux équipes de circuler de la rue à la scène et de passer du côté opposé du bâtiment ».

Les doubles portes de chargement ont été utilisées avec un effet magnifique lorsque le circuit de vaudeville Orpheum a amené une production de « Ben Hur » au Spreckels Theatre en 1923, le final mettant en scène une course de chars tirés par des chevaux qui voyaient les chevaux galoper à toute vitesse sur la scène, sortir par une porte puis revenir en boucle de l’autre côté sans être vus derrière le bâtiment, et revenir par l’autre porte pour recommencer leur course plusieurs fois – le tout au grand plaisir du public.

Hall d’entrée, avec des murs en onyx translucide

Le hall d’entrée du théâtre et du bâtiment (aujourd’hui appelé Grand Lobby), large de 30 pieds et profond de 80 pieds (9m par 24m), a été conçu pour impressionner dès le départ. Ses murs et son plafond à double hauteur étaient entièrement revêtus d’onyx translucide, avec un ensemble de panneaux au plafond faisant office de puits de lumière et permettant à la lumière du soleil filtrée par l’onyx d’être émise de manière diffuse dans le hall. À l’origine, une baie vitrée Tiffany (une scène grecque classique de « Neuf Muses dansantes ») était montée au-dessus des portes menant du hall principal au hall du théâtre, mais elle a dû être entreposée dans le sous-sol du bâtiment pendant la Seconde Guerre mondiale et a ensuite mystérieusement disparu. Un étonnant remplacement en verre multicolore, par Yaakov Agam, a été installé en 1985.

Parmi les noms célèbres à avoir joué sur la scène du Spreckels, on trouve : Abbott et Costello, John Barrymore, Lionel Barrymore, Enrico Caruso, Ina Claire, Ronald Coleman, Judy Garland, Al Jolson, Mary Pickford, William Powell, Will Rogers, l’orchestre de John Phillip Sousa et l’orchestre de Paul Whiteman.

En 1922, le théâtre a commencé à projeter régulièrement des films muets en plus des spectacles sur scène avec l’ajout d’une cabine de projection à l’arrière du premier balcon.

En 1931, le bail du théâtre est devenu la propriété de Louis B. Metzger (alors directeur général d’Universal Pictures) et la politique est devenue celle des films en première diffusion, glissant progressivement vers des séances doubles d’un film en première diffusion suivi d’un film de série B et peut-être d’un film d’actualité ou d’un dessin animé. À partir de 1931, il est connu sous le nom de New Spreckels Theatre. En 1937, l’apparence du théâtre a été modernisée avec une nouvelle marquise en néon et une nouvelle enseigne verticale sur l’extérieur du bâtiment. Le bâtiment est resté sous le contrôle de la famille Spreckels jusqu’en 1943, date à laquelle il a été vendu à la Star and Crescent Investment Company (Metzger avait essayé de l’acheter mais a été surenchéri, il est cependant resté en tant que directeur). Puis, en 1944, la fille de Metzger, Jacquelyn (Jaquie) Littlefield, née Metzger, a repris la gestion du théâtre à l’âge de 22 ans après le décès prématuré de son père.

Auditorium de la scène

Dans les années 1950 et 1960, les multiplexes urbains commençaient à prendre de l’importance et Littlefield devait trouver un moyen de rivaliser. Malgré les offres de vente, elle était déterminée à ce que le Spreckels Theatre soit une icône architecturale irremplaçable et un atout culturel inestimable pour San Diego, et a refusé de vendre le théâtre.

En 1962, Littlefield a acheté l’ensemble du bâtiment pour 1,65 million de dollars et a dépensé 125 000 dollars pour rénover le théâtre. Les caractéristiques du plâtre ont été ramenées à leur forme originale d’or brossé sur une base crème, contribuant à accentuer la nature tridimensionnelle du plâtre. Les sièges ont été remplacés et espacés plus généreusement, ce qui a permis de réduire la capacité de 1 915 à 1 500 places. Littlefield envisageait que le théâtre revienne à ses racines légitimes, ce qui s’est produit avec la première de Ray Charles, Live!

En 1976, Littlefield a conclu un accord avec la Nederlander Organization pour faire venir des spectacles de Broadway à San Diego, ce qui a donné lieu à une saison d’abonnement avec des stars telles que Sigourney Weaver, Christopher Reeve et Katherine Hepburn.

Dans le cadre des célébrations de son centenaire en 2012, le Spreckels Theatre a lancé trois projets d’amélioration :

1. Le chapiteau et l’enseigne verticale, vieux de 75 ans, ont retrouvé leur gloire originale de 1937 avec un nouveau câblage, une nouvelle peinture et un nouveau néon.
2. De nouveaux sièges ont été installés dans la Mezzanine qui dispose d’un espace supplémentaire pour les jambes, de nouveaux standards d’extrémité et d’un nouveau rembourrage.
3. L’éclairage du Grand Lobby a été rétabli après avoir été éteint en raison des exigences de l’effort de guerre au milieu des années 1940.

Jaquie Littlefield est décédée en janvier 2019 à l’âge de 96 ans, toujours seule propriétaire du Spreckels Theatre.

À la mi-février 2020, le San Diego Union-Tribune a rapporté que le théâtre et l’immeuble de bureaux « iconiques » étaient mis en vente après 58 ans de propriété par la famille Littlefield.