BIBLIOGRAPHIE
Parfois, les gens ont des pensées et des expériences qui menacent leur image de soi. Selon la théorie de l’affirmation de soi de Claude Steele (1988), lorsque l’image de soi des gens a été menacée, ils sont motivés à affirmer l’intégrité du soi. De plus, les gens ont le désir de restaurer leur image de soi en général, et pas seulement de résoudre la menace spécifique. La prédiction unique de la théorie de l’affirmation de soi est que les gens ont un fort désir de maintenir une image positive d’eux-mêmes ; par conséquent, lorsqu’ils sont confrontés à une menace spécifique, ils peuvent surmonter l’excitation désagréable associée à la menace en affirmant un aspect tout aussi important, mais non lié, de leur personnalité. Cela peut fonctionner pour restaurer l’estime de soi même sans résoudre la menace spécifique.
Les menaces sur l’image de soi peuvent provenir de plusieurs sources. Une source importante est lorsque les gens ont des cognitions incohérentes ou s’engagent dans des comportements qui sont incompatibles avec leurs croyances. Par exemple, certaines personnes ne pratiquent pas régulièrement le sexe sans risque, bien qu’elles soient conscientes des risques pour la santé associés à de tels actes. De même, certaines personnes ne conduisent pas de voitures économes en énergie, bien qu’elles affirment avoir une attitude positive à l’égard des questions environnementales. Lorsqu’une personne a deux cognitions contradictoires ou lorsqu’elle se comporte d’une manière qui va à l’encontre de ce qu’elle pense devoir faire, elle éprouve souvent un état psychologique désagréable, appelé dissonance cognitive. L’incohérence entre les cognitions et le comportement d’une personne peut être excitante et menaçante pour le soi, car elle suggère que les gens sont irrationnels, immoraux et même inintelligents.
Selon les théoriciens de la dissonance cognitive, les gens essaient souvent de réduire cet état psychologique désagréable en s’engageant dans l’une des trois actions suivantes. Premièrement, les gens peuvent tenter de modifier leur comportement pour le rendre plus cohérent avec leur cognition. Par exemple, les fumeurs peuvent arrêter de fumer. Deuxièmement, les gens peuvent tenter de réduire la dissonance cognitive en modifiant leurs cognitions. Les fumeurs, par exemple, peuvent diminuer leur perception des risques pour la santé associés au tabagisme. Enfin, les gens peuvent tenter de réduire la dissonance cognitive en ajoutant de nouvelles cognitions à leur système de croyances. Par exemple, les fumeurs peuvent se concentrer sur les contre-exemples du risque pour la santé en se concentrant sur les personnes qui fument mais qui ont vécu très longtemps. De plus, les fumeurs peuvent justifier leur comportement en soulignant à quel point fumer réduit leur niveau de stress. Ces trois moyens fondamentaux de réduire la dissonance cognitive impliquent de modifier les croyances et les actions dans le domaine dans lequel le soi a été menacé. Par exemple, afin de restaurer leur estime de soi, les fumeurs doivent s’engager dans une stratégie d’affirmation directement liée au comportement tabagique. La théorie de l’affirmation de soi, cependant, prédit quelque chose de différent. Elle stipule que lorsqu’une personne voit son image de soi menacée après avoir adopté un comportement indésirable dans un domaine, elle peut restaurer son image de soi en affirmant un autre aspect de sa personnalité. Comme dans l’exemple du tabagisme, les fumeurs peuvent restaurer leur image de soi en se rappelant qu’ils contribuent à des œuvres caritatives pour les enfants démunis ou qu’ils ont beaucoup d’amis. Dans cet exemple, contribuer à des œuvres de bienfaisance ou se concentrer sur le fait d’être bien aimé n’ont aucun rapport avec le domaine du tabagisme et remplissent pourtant la fonction de faire en sorte que les gens se sentent bien dans leur peau après une menace.
Les pensées et les expériences menaçantes peuvent également provenir de la façon dont les gens sont traités ou perçus comme étant traités par d’autres individus. Les perceptions et les comportements d’autres individus peuvent constituer une menace pour l’estime de soi d’une personne. Par exemple, le fait d’être accusé de ne pas être coopératif peut menacer l’estime de soi d’une personne, car la plupart des gens souhaitent paraître coopératifs. De plus, les perceptions et les comportements d’autres personnes peuvent menacer l’estime de soi collective d’une personne. Par exemple, le fait d’être considéré comme inintelligent parce qu’on est noir peut menacer l’estime de soi collective d’une personne ou son sentiment d’appartenance à un groupe particulier. Lorsqu’une personne se sent menacée parce qu’elle a le sentiment d’être jugée ou traitée en fonction de stéréotypes sociaux ou qu’elle risque de faire quelque chose qui pourrait par inadvertance confirmer le stéréotype, elle vit ce que Steele (1997) appelle une menace liée au stéréotype. Selon la théorie de l’affirmation de soi, lorsqu’une personne est menacée par un stéréotype, elle peut réaffirmer son identité, même dans un domaine sans rapport avec le domaine stéréotypé. Par exemple, un étudiant afro-américain qui est stéréotypé par son professeur comme étant inintelligent peut réaffirmer le soi en pensant à quel point il est génial pour négocier les conflits interpersonnels.
La théorie de l’affirmation de soi suggère qu’il existe de nombreuses façons possibles pour les gens de protéger leur estime de soi lorsqu’elle est menacée. Les menaces spécifiques peuvent provenir d’incohérences dans les pensées et les comportements qui peuvent conduire à un état de dissonance cognitive ou de la présence ou de la perception de stéréotypes sociétaux d’un groupe particulier. Quelle qu’en soit la source, la recherche a constaté que l’affirmation d’un aspect du soi qui peut même être sans rapport avec la menace du soi est efficace pour que les gens se sentent bien dans leur peau, du moins à court terme.
Voir aussi Dissonance cognitive ; Estime de soi ; Menace des stéréotypes
BIBLIOGRAPHIE
Steele, Claude M. 1988. La psychologie de l’affirmation de soi : Soutenir l’intégrité du soi. Dans Advances in Experimental Social Psychology, Vol. 21, ed. Leonard Berkowitz, 261-302. San Diego, CA : Academic Press.
Steele, Claude M. 1997. Une menace dans l’air : comment les stéréotypes façonnent l’identité et la performance intellectuelle. American Psychologist 52 : 613-629.
J. Nicole Shelton
Laura Smart Richman
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