La Balvenie, toujours l’une de mes distilleries préférées, a récemment lancé une expression grand-frère pour accompagner son très populaire 12 ans DoubleWood. Une maturation supplémentaire de 5 ans dans des fûts traditionnels en chêne ex-Bourbon, suivie d’un court séjour similaire (moins d’un an) dans des fûts en chêne européen ex-Sherry, donne un équilibre parfait entre le fruit, le chêne et le malt. Les sceptiques pourraient se plaindre de la maturation relativement brève en sherry (si l’on considère que certains malts, tels que The Macallan et GlenDronach, sont vieillis exclusivement en sherry pendant toute leur période de maturation), mais je suis d’avis que le style maison de The Balvenie est si léger, subtil et élégant qu’il n’a besoin que d’une immersion dans le sherry pour réaliser tout son potentiel. Plusieurs années dans un ex-sherry auraient pour effet, je crois, d’effacer les caractéristiques de la distillerie, à savoir la bruyère et le miel, et ne donneraient qu’un malt fade et fruité. Le monde est plein de sherry-bombes, The Balvenie est tout en subtilité et en finesse.
Lancé pour célébrer les 50 ans de carrière du maître de malt David Stewart à The Balvenie, le DoubleWood de 17 ans d’âge est une mise à niveau directe de son petit frère de 12 ans. Un séjour plus long en ex-bourbon donne des saveurs de chêne plus profondes et transforme un malt déjà doux en soie. Hélas, en ces temps où les prix des whiskies sont gonflés et où la demande d’éditions spéciales est enragée, il n’est pas surprenant que le prix de vente conseillé du 17 ans d’âge soit de 129 dollars américains. Aïe. Si vous avez la gratte, cependant, ou si vous pouvez le trouver pour moins de 99 $, c’est un malt vraiment transcendant et une amélioration directe par rapport au déjà excellent 12 ans DoubleWood à tous les égards.
Nez : cerise noire juteuse, pastilles au miel, cidre de pomme, fleurs de bruyère légères et une très faible banane verte brute. Un plaisir pour le nez, avec des couches de fruits et de malt léger et aérien. Elégant et poli, sans aucun défaut. Un repos dans le verre libère plus de banane fraîche et un sous-courant de gruau avec du sucre brun. C’est une banane que je peux soutenir !
Palais : Moyennement corsé. Fruits sur l’entrée, avec des pommes acidulées et des cerises à nouveau. Évolue vers des céréales crémeuses et des craquelins de graham. Si facile à boire.
Finale : Un peu sur le côté court, mais de très belles notes sucrées de miel et un chêne vanillé persistant. Vous laisse avec une impression de qualité et de finesse.
Avec de l’eau : L’eau reprend le chatouillement du nez, mais ne donne pas grand chose d’autre. Pas besoin d’eau avec celui-ci.
Ensemble : A mon goût, c’est un croisement entre le DoubleWood habituel de 12 ans d’âge et le single-barrel de 15 ans. Bien que l’âge supplémentaire soit apparent, j’aurais dit que c’était le même âge que le 15 ans dans une dégustation à l’aveugle. Cela dit, le mariage de l’élégant malt léger de Balvenie vieilli au bourbon avec une cavalcade de fruits frais et sucrés provenant de la brève immersion dans des fûts de sherry est parfait, comme le 12 DoubleWood avec un peu plus de tout ce qui le rend génial, un peu plus raffiné et moins de chêne amer en finale. Un plaisir, mais à ce point de prix – définitivement un splurge.
A propos de la distillerie
Bâtie par la famille Grant en 1892 comme distillerie sœur de la voisine Glenfiddich, The Balvenie reste toujours la propriété de la famille. Fait inhabituel pour une distillerie de cette taille, Balvenie exploite toujours ses petites malteries au sol, cultive une partie de son orge et possède une tonnellerie sur place. Elle dispose désormais de huit alambics, dont certains pensent qu’ils sont la clé de son style noisette et mielleux – ils sont gros et ont un col court.
