Un nouveau documentaire Netflix intitulé « The Devil We Know » raconte comment DuPont a dissimulé pendant des décennies les dommages causés par les produits chimiques utilisés pour fabriquer ses populaires produits anti-adhésifs Teflon™. Le film montre comment les produits chimiques utilisés pour fabriquer le Teflon ont empoisonné les gens et l’environnement – pas seulement à Parkersburg, en Virginie occidentale, où DuPont avait une usine de Teflon, mais dans le monde entier.
Tout a commencé en 1945, lorsque DuPont, rebaptisée DowDuPont après sa fusion en 2017 avec Dow Chemical, a commencé à fabriquer du Téflon, un produit surtout connu pour son utilisation dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, mais aussi largement utilisé dans une variété d’autres produits de consommation, notamment des vêtements et des meubles imperméables, des emballages alimentaires, des fours autonettoyants, des avions et des voitures.
L’un des ingrédients clés du Teflon de DuPont était le C8, un produit chimique toxique et artificiel créé par la Minnesota Mining and Manufacturing Company, plus connue sous le nom de 3M, pour fabriquer le Scotchgard. Ce produit chimique, également connu sous le nom de PFOS ou PFOA, est ce qui a donné au Teflon ses propriétés anti-adhésives.
La société 3M et DuPont étaient toutes deux bien conscientes des risques pour la santé associés au C8. Mais cela n’a pas empêché DuPont de déverser ce produit chimique toxique dans les cours d’eau locaux, où il s’est retrouvé dans l’eau potable publique et a ensuite rendu malades des milliers de personnes, pour finalement en tuer beaucoup.
3M et DuPont ont dissimulé les risques sanitaires du C8
Le film présente les récits d’un certain nombre de personnes qui ont été affectées par le Teflon de DuPont, notamment des employés de DuPont, des enfants et des adultes de la communauté environnante, ainsi que des animaux domestiques, du bétail et des animaux sauvages.
L’une de ces histoires est celle de Sue Bailey, une ancienne employée de DuPont qui a donné naissance à un fils atteint de graves malformations. Son fils, William Bailey, alias Bucky, est né avec la moitié d’un nez, une seule narine, une paupière dentelée et une pupille en trou de serrure où son iris et sa rétine étaient détachés.
Le travail de Sue pour DuPont l’a obligée à entrer en contact direct avec le C8. Son travail consistait à travailler dans une grande pièce avec d’énormes cylindres remplis de C8. Selon le film, les cylindres se mettaient à bouillonner comme un bain moussant hors de contrôle. Le processus de production du Téflon laissait derrière lui un rejet d’eau. C’était le travail de Sue de la pomper à l’arrière, où elle se déversait directement dans la rivière.
DuPont a essayé de rendre Sue responsable des malformations congénitales de son fils. Mais elle ne l’a pas cru. Le premier jour de son retour au travail, elle a entendu ses collègues parler d’une autre employée de DuPont qui avait donné naissance à un bébé présentant des malformations très similaires à celles de Bucky.
DuPont savait que l’exposition au C8 pouvait nuire à la santé humaine et provoquer des malformations congénitales. DuPont et 3M avaient étudié ce produit chimique depuis les années 1960. Une étude sur le produit chimique menée par 3M, a déterminé que le produit chimique pouvait potentiellement causer des malformations congénitales dans les yeux des fœtus de rat.
Des études relient le produit chimique Teflon à six maladies humaines
Le film présente également Ken Wamsley, un ancien employé de DuPont qui a travaillé pour l’entreprise pendant 40 ans. Il raconte que la première fois qu’il a entendu dire que le C8 était dangereux, c’était de la part d’un superviseur qui a dit que cela pouvait nuire aux femmes enceintes. DuPont a renvoyé toutes les femmes chez elles, mais a insisté sur le fait que les hommes ne couraient aucun risque.
Cela s’est avéré être un mensonge éhonté.
Aujourd’hui, nous savons que l’exposition au C8 dans l’eau potable est liée à six maladies différentes : le cancer du rein, le cancer des testicules, la colite ulcéreuse, les maladies de la thyroïde, la prééclampsie et l’hypercholestérolémie, selon le film.
Les preuves montrent que DuPont savait depuis des décennies que l’exposition au C8 pouvait avoir des effets à long terme sur la santé des humains. DuPont a commencé à mener des études sur le cancer en 1988. Les propres études de la société ont montré que l’exposition au C8 tuait des rats, des chiens et des singes, en provoquant des cancers des testicules, des maladies du foie et des maladies du pancréas.
Le produit chimique Teflon est présent dans le sang de 99 % des Américains
Non seulement DuPont a continué à fabriquer du Teflon, mais elle a aussi continué à déverser le produit chimique dans les cours d’eau.
En 2001, un recours collectif a été intenté contre DuPont par des résidents de la vallée de la rivière Ohio qui avaient été exposés au C8 dans leur eau potable. DuPont a accepté de régler le procès, offrant aux plaignants 343 millions de dollars.
Mais dans une décision révolutionnaire, les plaignants ont refusé de prendre des paiements individuels. Au lieu de cela, ils ont décidé de créer un groupe scientifique sur le C8 dédié à l’étude du lien entre le C8 dans l’eau potable et les maladies humaines.
La contamination par le C8 est si répandue que, selon cet article de l’Intercept, 99 % des Américains ont ce produit chimique dans leur sang. On l’a également retrouvé dans le sang de personnes originaires de toutes les régions du monde. Les principales sources d’exposition sont encore un peu mystérieuses. Les coupables probables, cependant, sont les déchets industriels et les produits de consommation qui répandent du C8 au fil du temps.
Selon les termes de l’accord de 343 millions de dollars, six districts d’eau pourraient tester le sang des gens et poursuivre DuPont si le groupe scientifique pouvait prouver que l’exposition au C8 a causé un quelconque dommage.
DuPont a déclaré qu’il était confiant que les résultats des tests prouveraient que le C8 était sûr.
Pour surmonter le défi de recruter suffisamment de volontaires pour soumettre leur sang à l’analyse, le panel a utilisé une partie des fonds du règlement pour offrir 400 $ à chaque volontaire.
Grâce à ce versement et à un effort médiatique massif, le panel a obtenu la participation de plus de 70 000 personnes. Le processus a duré plus de sept ans. En 2012, les résultats sont tombés : L’exposition au C8 dans l’eau potable a provoqué six maladies humaines différentes.
DuPont fabrique toujours du Teflon
Plus de 3 500 plaintes ont été déposées contre DuPont. Très vite, les victoires ont commencé à affluer.
La première affaire concernait une femme qui affirmait que l’exposition au C8 avait provoqué son cancer du rein. Le jury a déclaré DuPont coupable et a accordé à la plaignante 1,6 million de dollars.
En 2017, DuPont et Chemours, une société créée par DuPont, ont accepté de payer 671 millions de dollars pour régler des milliers de poursuites.
De nombreuses poursuites sont encore en cours à ce jour.
DuPont a accepté d’éliminer progressivement le C8 d’ici 2015. Mais elle continue de fabriquer du téflon. DuPont a remplacé le C8 par un nouveau produit chimique appelé Gen-X, qui se retrouve déjà dans les cours d’eau.
Des études sur les animaux menées par DuPont ont révélé des tumeurs chez les rats exposés au Gen-X, selon le film. Les tumeurs sont similaires à celles observées chez les rats exposés au C8.
Il reste à savoir si le Gen-X est aussi mauvais – ou même pire – que le C8.
Vous voulez en savoir plus ? Cliquez ici pour trouver les endroits où vous pouvez regarder le film.
Julie Wilson est associée aux communications pour l’Organic Consumers Association (OCA). Pour suivre les actualités et les alertes de l’OCA, inscrivez-vous à notre bulletin d’information.
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