The Everygirl

Le chef Stephanie Izard est célèbre bien au-delà de Chicago depuis son passage (gagnant) dans Top Chef en 2008, mais elle est peut-être surtout connue ici, dans la ville, où elle a ouvert une collection de restaurants liés à la chèvre et une entreprise de restauration, et lancé une ligne de produits. Elle a également écrit quelques livres. Elle a maintenant quatre restaurants avec le Boka Restaurant Group de Chicago (tous près des bureaux de The Everygirl – quelle chance avons-nous ?), dont Girl & la chèvre, Little Goat, Duck Duck Goat, et Cabra.

Bien qu’elle soit maintenant un chef et un restaurateur très prospère, cela n’a pas nécessairement toujours été le plan. Le premier emploi d’Izard était dans la quincaillerie de son père, où elle était chargée de fixer les prix, de travailler à la caisse et d’emballer les cadeaux lorsque les gens venaient à la recherche du cadeau parfait. Plus tard, elle est allée étudier à l’université du Michigan, mais même à ce moment-là, elle n’avait pas l’intention de devenir chef. Elle n’avait aucune idée qu’une carrière liée à l’alimentation était dans les cartes pour elle.

« Je veux dire, cela aurait pu être sans que je le sache », a expliqué Izard. « Ma mère était une grande cuisinière et j’ai toujours aimé ça. Je n’avais juste aucune idée que c’était vraiment un plan de carrière ! »

Elle a ensuite fréquenté une école culinaire et ouvert son premier restaurant – Scylla (situé dans le quartier de Bucktown à Chicago) – avant son passage à Top Chef, en 2004. C’était un restaurant de poissons et de crustacés, ce qui, comme le critique gastronomique du Chicago Tribune Phil Vettel l’a noté dans sa critique de 2005, est logique étant donné que le restaurant a été nommé d’après un mythe grec lié à la mer.

« J’ai posé beaucoup de questions et je me suis simplement lancée », a déclaré Izard à propos de cette expérience. « Ma famille et mes amis m’ont aidé en cours de route. Mon père a construit le stand d’accueil, ma sœur s’est occupée de la conception graphique et mon ami a construit un magnifique bar. Tout le monde a mis la main à la pâte ! »

Izard vient de vendre Scylla lorsque Top Chef lui a téléphoné, elle a donc décidé de se lancer. « C’était amusant et fou tout à la fois », dit-elle.

Depuis, sa carrière a pris encore plus d’ampleur. C’est vrai, en l’espace d’une dizaine d’années, Izard a ouvert non pas un, ni deux, mais quatre restaurants. « On a l’impression que ça a été un looooong moment… certains jours, et puis super rapide d’autres jours », a déclaré Izard. « C’est amusant pendant les bons moments et juste très dur à d’autres. Nous avons cependant créé une incroyable famille de chèvres et c’est ce dont je suis le plus fier ! »

Ma famille et mes amis m’ont aidé tout au long du chemin. Mon père a construit le stand d’accueil, ma sœur s’est occupée de la conception graphique, et mon ami a construit un magnifique bar. C’était tout le monde sur le pont !

Comment fait-elle pour imaginer un nouveau concept ? « Je me réveille et je me dis, oh ce serait amusant ! (Je ne plaisante même pas) », a expliqué Izard.

Elle a également annoncé récemment un partenariat avec le service de livraison d’épicerie Peapod pour lancer les kits de repas This Little Goat, comme le rapporte le Chicago Tribune. Cela signifie qu’il sera plus facile que jamais de canaliser votre Top Chef intérieur à la maison.

À travers tout ce succès, il y a aussi, bien sûr, eu des défis en cours de route. Izard a déclaré que son plus grand défi a toujours été de « trouver les bonnes personnes ». « Vous devez avoir une équipe solide, sinon cela ne fonctionne tout simplement pas », a-t-elle expliqué. « Ensuite, construire l’infrastructure appropriée (sur laquelle nous travaillons encore !). »

Izard a vécu un certain nombre de moments qui pourraient être considérés comme des moments forts de sa carrière au cours de la dernière décennie environ, mais ses moments préférés ont été ceux qui lui ont permis de se connecter avec des collègues chefs. « À chaque nouvel événement, il semble que je rencontre un autre nouvel ami chef inspirant », a déclaré Izard.

C’est amusant pendant les bons moments et juste très dur à d’autres. Nous avons cependant créé une incroyable famille de chèvres et c’est ce dont je suis le plus fier !

Izard a épousé son mari Gary Valentine en 2013 (et a eu un gâteau Cheez-It, plus un festin de chefs notables de Chicago, à sa réception de mariage, selon People). Elle a donné naissance au fils du couple, Ernie, en 2016, comme le rapporte People. Naturellement, cuisiner pour un petit est un peu différent de cuisiner dans la cuisine d’un restaurant pour des clients exigeants.

« Je n’ai toujours aucune idée de la façon d’être une cuisinière à domicile/maman, mais j’essaie », a déclaré Izard. « Être une mère est la meilleure partie de ma vie et j’essaie juste chaque jour d’équilibrer le temps passé avec lui et tous mes autres enfants (comprenez… des bébés chèvres… des enfants). »

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Comme vous l’aurez deviné, avec un enfant de 3 ans et quatre restaurants à gérer (en plus de tous ses autres projets et responsabilités – elle ouvrira un avant-poste de Girl & the Goat à L.A. au printemps ou à l’été prochain), aucun jour ne se ressemble pour Izard. « Je cours d’une chèvre à l’autre et j’essaie de garder la tête droite », dit-elle. Mais si elles se terminent idéalement, elles se terminent avec Izard et Ernie traînant ensemble, mangeant des biscuits Graham.

Izard a un jour posté sur Instagram qu’elle pensait être prête à en finir avec Girl & la Chèvre après 10 ans (le restaurant a eu 9 ans cet été), mais qu’elle pense qu’elle va « continuer à faire la chèvre pour quelques autres. » Elle n’a pas encore fini.