Une discussion entre copines autour d’un café se transforme invariablement en un véritable hachisch sur nos vies amoureuses. Nous n’hésitons pas à nous plonger dans les sujets juteux : qui aime qui, qui a rompu, ou – comme il semble que tout le monde le fasse ces derniers temps – qui s’est fiancé. Comme toutes les filles, je me pâme pour mes amies qui ont trouvé l’homme idéal et vivent sur un nuage, et je me réjouis pour ma copine qui attend son premier fils. Avec les bagues de fiançailles dans mon fil d’actualité et les vœux de mariage qui sont échangés chaque mois, le vieux stigmate selon lequel les hommes ont peur de l’engagement semble dépassé. Mais alors que j’étais obsédée par les moindres détails de ma propre relation actuelle avec diverses copines, j’ai fait une constatation surprenante : Je ne suis pas la seule femme au monde à avoir un secret. Dans ma vie, mon mec n’est pas celui qui hésite sur l’engagement marital. C’est moi qui hésite.
Pour dire les choses simplement, il est temps d’arrêter de donner aux hommes de tels reproches pour leur peur stéréotypée de l’engagement. De mon point de vue, ils ne sont pas les seuls.
En tant que personne ayant vécu à Manhattan pendant des années, j’aime la vie active de célibataire rendue possible par cette jungle de béton. Loin de moi l’idée de m’inquiéter de savoir quand mon homme va lui passer la bague au doigt, ou de passer des nuits blanches à envisager un avenir où je posséderai des chats et vivrai seule. D’une certaine manière, je suis fière d’être « célibataire et sensationnelle ». Je n’évite pas complètement l’engagement, en soi. Au contraire, j’essaie d’être profondément aimante et dévouée en tant que petite amie, amie, frère et sœur, fille, et tout en travaillant avec mes clients à travers mon entreprise.
Lorsqu’il s’agit de s’engager avec quelqu’un dans le mariage, cependant, je ressens un profond nœud d’anxiété dans mon estomac. Après tout, le mariage, c’est pour la vie.
Dans ces conversations honnêtes avec mes amies, nous partageons nos rêves de voyager, de créer nos propres entreprises, d’écrire. La même vision, le même dynamisme, la même indépendance et le même sens de l’aventure avec lesquels nous naviguons dans nos vies en tant qu’individus nous font simultanément craindre de nous consacrer à une seule personne dans le mariage. Nous nous posons des questions telles que « Comment savoir si cet homme est celui à qui je dois tout donner pour toujours ? » ou « Et si nous changions ? ». « Et si je devais tout abandonner ? » Ces questions posent des défis auxquels nous cherchons des réponses.
Quand il s’agit de s’engager avec quelqu’un dans le mariage, je ressens un profond nœud d’anxiété dans mon estomac. Après tout, le mariage, c’est pour la VIE.
« Il faut avoir une peur saine du mariage comme il faut avoir une peur saine de l’océan », faisait remarquer de façon poignante une amie l’autre jour. À peine avait-elle terminé cette phrase que mon esprit s’est instantanément remémoré ma première visite à l’océan alors que j’étais un collégien dégingandé. Je me sentais maladroite et incertaine, ne sachant pas comment faire face au flux et au reflux des vagues violentes. Je regardais les autres nager autour de moi, mais mon propre corps ressemblait à une poupée de chiffon dans un mixeur. On m’avait prévenu d’éviter les marées d’arrachement et j’insiste encore pour dire qu’un crabe m’a mordu l’orteil. C’était excitant et énergisant d’être dans un environnement aussi étranger, mais aussi légèrement terrifiant. Aujourd’hui, cependant, j’ai moins peur de l’océan. J’ai appris à y nager et même à surfer sur les vagues. Si le mariage peut être comparé à l’océan, j’ai appris quelques leçons sur la façon dont nous, les femmes, pouvons surmonter notre peur :
Nous ne vivons pas dans l’environnement du mariage. Bien que le taux de divorce ait régulièrement diminué ces dernières années, 70 % des diplômés de l’enseignement supérieur restant mariés après 10 ans, le taux de mariage chez les millennials est au plus bas, à seulement 26 %. L’âge moyen du premier mariage continue de grimper vers des sommets historiques, oscillant désormais entre 27 ans pour les femmes et 29 ans pour les hommes. Dans les grandes villes métropolitaines où les jeunes adultes se rassemblent, nous ne sommes pas entourés de personnes mariées. Pour cette raison, il est difficile d’imaginer ce que sera la vie après le mariage. Nos amis mariés deviennent plus difficiles à joindre par téléphone, par texto et par e-mail, ce qui déclenche notre crainte que ceux qui se marient n’aient plus de vie en dehors de leur nouveau petit cocon d’amour. Pour résoudre ce problème, il serait utile d’entendre davantage d’histoires de couples mariés sur leur bonheur, et d’être invités chez eux pour faire connaissance avec leur famille. Nous faisons déjà bien la scène des bars pour célibataires ; nous devons apprendre à naviguer dans un nouvel environnement.
Nous avons besoin de voir des exemples d’autres personnes qui ont ce que nous voulons :
Qui n’aime pas Kate Middleton et le prince William ou Beyoncé et JZ ? Même si nous savons que nos mariages ne ressembleront pas complètement aux leurs, pour mes amies motivées et ambitieuses et moi-même, nous apprécions de voir des couples mariés qui voyagent toujours, qui ont toujours une étincelle romantique et qui sont toujours engagés culturellement ou professionnellement. Je pense qu’à un certain niveau, nous voulons aussi des mariages qui non seulement enrichissent notre communauté immédiate, mais jouent aussi un rôle pivot ensemble dans la culture.
Comme ces exemples sont si rares, j’ai personnellement fouillé la côte Est pour trier sur le volet des couples exemplaires qui m’inspirent pour leur passion, leur but et leur romance ensemble. La mise en place de mon panel de « mentors de mariage » avec des couples qui ont été mariés entre cinq et 30 ans me rappelle que le type de mariage que je veux existe. Lorsque je suis prête à paniquer à cause d’un petit problème de communication avec mon petit ami (et bien d’autres choses encore !), je leur envoie un courriel pour leur demander conseil ou je les consulte une fois par mois pour entendre les histoires de leurs mariages heureux. J’ai à portée de main une mine de sagesse et d’encouragements, ce qui change la donne.
Nous devons apprendre à le faire :
Enfin, pour les mêmes raisons qui rendaient l’océan effrayant quand j’étais jeune fille, ma peur du mariage vient du fait que je ne sais pas exactement comment « le faire ». J’ai peur d’être incompétente. Je me demande comment je vais faire face aux tempêtes qui surviendront, aux flux et reflux de la passion qui enflent puis se dissipent une fois la phase de lune de miel terminée. Que se passera-t-il si une marée noire survient dans mon couple et que je n’ai aucune idée de la façon de m’en sortir ? Tout comme j’ai eu besoin d’un entraîneur de natation, il est parfois utile de confier mon incertitude à quelqu’un d’autre. Si vous êtes comme moi, il est normal de confier ces peurs à un professionnel. Nous avons peut-être besoin d’un radeau de sauvetage. Il peut s’agir d’un mentor conjugal, d’un thérapeute professionnel, d’un cours de communication, ou du courage d’être brutalement honnête dans une relation où les deux parties évitent de parler de certains sujets. La compétence engendre la confiance, et parfois l’accumulation de plus de compétences aide à atténuer la peur.
S’engager à se marier est une énorme décision et une grande inconnue. Alors que nous sommes encore célibataires, il est utile de s’acclimater à l’environnement du mariage, de trouver des exemples concrets de couples mariés qui ont le type de vie et d’amour que nous voulons, et d’acquérir des compétences pratiques pour nous aider à aller de l’avant. As I do these things, I am confident it is just a matter of time before I am ready to go out into the deep.