Les Flying Burrito Brothers étaient un groupe de country rock qui s’est formé en 1968 à Los Angeles, en Californie, aux États-Unis. La formation initiale du groupe était composée de Chris Hillman (chant, guitare), Gram Parsons (chant, guitare), Chris Ethridge (piano, basse) et Sneaky Pete Kleinow (pedal steel guitar). Les membres ultérieurs du groupe comprennent Eddie Hoh (batterie), Jon Corneal (batterie), Bernie Leadon (guitare, chant), Michael Clarke (batterie) et Rick Roberts (chant, guitare). Le groupe s’est initialement dissous en 1972 suite au départ de Hillman.
Kleinow et Ethridge sont à l’origine d’une reformation du groupe en 1975 qui se poursuit jusqu’en 1984. Le groupe s’est reformé une fois de plus en 1985 et a été dissous une dernière fois en 2001.
Le groupe le plus connu sous le nom de « Flying Burrito Brothers » a en fait « emprunté » son nom aux « Flying Burrito Brothers » originaux, composés du bassiste Ian Dunlop et du batteur Mickey Gauvin, compagnons de Parsons au sein de l’International Submarine Band basé à Boston, plus n’importe quel groupe d’une vague coalition de musiciens, y compris Parsons lui-même de temps en temps. Dans un choix délibéré de se concentrer sur la création et le jeu de la musique sans les distractions de l’industrie musicale, en 1968 les frères originaux ont déménagé de Los Angeles à New York City. À partir de cette base, ils ont continué à faire des tournées dans le Nord-Est en jouant leur version éclectique de rock traditionnel/rockabilly/blues/R&B orienté, en utilisant le nom « The Flying Burrito Brothers East » après que le groupe de Parsons soit devenu célèbre.
Pendant ce temps, sur la côte ouest, Parsons et le guitariste/mandoliniste/bassiste/chanteur Chris Hillman ont pensé que ce même surnom conviendrait parfaitement au groupe dont ils rêvaient depuis le début de l’année 1968, lorsque, en tant que membres du groupe de Roger McGuinn, The Byrds, ils ont créé l’un des premiers albums de rock orienté country, Sweetheart of the Rodeo. Ils se sont immergés dans leur vision dans leur maison de la vallée de San Fernando, surnommée » Burrito Manor « , remplaçant même leur garde-robe par un ensemble de costumes country-western personnalisés du tailleur des C&W stars, Nudie’s Rodeo Tailors (celui de Parsons était brodé de feuilles de marijuana) et ont entamé une période de créativité intensément fructueuse. À cette époque, le groupe comprend également le pianiste/bassiste Chris Ethridge et le guitariste pedal steel « Sneaky » Pete Kleinow.
Leur premier album The Gilded Palace of Sin (1969) ne se vend pas terriblement bien, car il s’écarte radicalement de tout ce que la plupart des acheteurs de disques (rock ou country) ont déjà vu, mais le groupe fait l’objet d’un culte qui inclut plusieurs musiciens célèbres, comme Bob Dylan et les Rolling Stones. Parsons s’est rapidement lié d’amitié avec Keith Richards des Rolling Stones et a quitté le groupe après l’album Burrito Deluxe de 1970, qui a également vu le départ d’Ethridge et l’arrivée du guitariste/biobroïste/chanteur Bernie Leadon et du batteur Michael Clarke (des Byrds). Rick Roberts remplace Parsons et sort un album éponyme avec le groupe en 1971. Kleinow part ensuite pour devenir musicien de session et Leadon rejoint The Eagles. Al Perkins et Roger Bush les remplacent, et Kenny Wertz et Byron Berline les rejoignent également, sortant The Last of the Red Hot Burritos (1972), un album live. Le groupe se désagrège. Hillman et Perkins rejoignent Manassas, tandis que Berline, Bush et Wertz forment Country Gazette. Roberts réunit un nouveau groupe pour une tournée européenne en 1973, puis entame une carrière solo avant de former Firefall avec Michael Clarke.
L’influence et la notoriété de Gram Parsons grandissant, l’intérêt pour les Flying Burrito Brothers grandit également, ce qui conduit à la sortie de Honky Tonks (1974), un double album, et à la recréation du groupe par Kleinow et Ethridge en 1975. Floyd « Gib » Gilbeau, Joel Scott Hill et Gene Parsons (aucun lien de parenté avec Gram) se joignent également au groupe, qui sort Flying Again cette année-là. Ethridge est ensuite remplacé par Skip Battin pour Airborne (1976), suivi d’un album de matériel ancien inédit, Sleepless Nights. Au cours des décennies suivantes, le groupe a sorti des albums et fait des tournées et a connu un succès country avec « White Line Fever » (1980, une reprise de Merle Haggard), puis est devenu les Burrito Brothers. Dirigée par le prolifique auteur-compositeur et excellent guitariste John Beland et Gib Guilbeau, et comprenant normalement Sneaky Pete, cette incarnation a connu un succès modéré dans les hit-parades country au début des années 1980. À travers de nombreuses incarnations (y compris Brian Cadd pendant un certain temps), le groupe a sorti des albums et fait des tournées tout au long des années 1980 jusqu’en 2001 lorsque John Beland a « officiellement » mis fin à FBB. Alors que le travail du groupe pendant la période 1980-1999 était exceptionnel, après 1984, aucune des nombreuses sorties n’a eu d’impact sur le classement. Sneaky a créé un spinoff des Burritos dans son nouveau groupe Burrito Deluxe, avec Carlton Moody au chant et Garth Hudson de The Band aux claviers. Bien qu’il s’agisse d’un bon groupe, il n’y a jamais eu de réelle continuité avec les vrais Burritos et ce groupe ne peut être considéré que comme un spinoff. Pete a cependant quitté le groupe pour cause de maladie en 2005, ne laissant aucune lignée directe aux maîtres originaux.
Gram Parsons est mort le 19 septembre 1973. « Sneaky Pete » Kleinow est décédé le 6 janvier 2007. Chris Hillman est toujours un auteur-compositeur-interprète à succès, ayant fait partie de Souther-Hillman-Furay, McGuinn-Clark-Hillman, puis ayant formé le Desert Rose Band (1986-1993) avec Herb Pedersen. Il chante encore aujourd’hui avec Pedersen sous le nom de Chris and Herb, ayant sorti « The Other Side » (2005).